Staycool

England fly out to Madrid today and they have a good team, especially the front six, but there’s always some baggage with them. The current issue is who is the English Pau Cubarsi? Where is the calm, commanding ball-playing centre-back with a winning mindset and record possessed by the Barcelona and Spain defender? Reads the game, anticipates danger, times the tackle, resists the press, distributes well. And is still developing - at 19. Cubarsi was named Best Young Player at the World Cup and runner-up to Lamine Yamal in the Kopa award for best young player at the Ballon d’Or. In the overall Ballon d’Or won by Harry Kane, the defender marking him this weekend came 12th. Aged 19. I voted Cubarsi sixth because of his individual performances, trophies and talent. At St George’s Park, the FA is looking to develop similar defenders of that supreme calibre. Peak John Stones was close. But where is the next Rio Ferdinand, who was world class at his peak (2002 World Cup)? Marc Guehi has lost his confidence for now (but will surely regain his old poise). Ezri Konsa is a decade older than Cubarsi. Jarell Quansah develops by the year but still has a mistake in him. Levi Colwill could train on. Big Dan Burn is 34. Jarrad Branthwaite is promising but five years older than Cubarsi and seemingly still has to convince Thomas Tuchel. James Hill was scouted by Barcelona at 19, during a League 1 game for Fleetwood at Burton, moved to Bournemouth and has just been drafted into the England squad. Like Branthwaite, Hill’s five years older than Cubarsi. From the Under-21s, Max Alleyne, Stephen Mfuni and Josh Acheampong offer hope. None are in Cubarsi’s league. Centre-back is the most significant concern for England. Given the work of the academies and FA coaching and development staff, England are well stocked in many other positions. In goal with the Trafford/Pickford succession slowly taking place (but Pickford deserves to remain No 1 for now). Right-back: James, Alexander-Arnold, White, Livramento. Left-back: Hall, O’Reilly, Spence. Central midfield: Rice, Anderson, Scott, Lewis-Skelly, Mainoo, Garner, Wharton, Jobe*, Dewsbury-Hall*, Nyoni*. 10: Jude, Rogers, Gibbs-White, Eze, Palmer, Foden, King*. Right wing: Rogers, Saka, Madueke, Ngumoha, Dowman*. Left wing: Gordon, Rashford. At 9, FA coaches looking at developing more 9s, an oft-expressed concern, but, going forward in every sense, there is the idea of Jude as a mobile, elite 9 and Kane 10. England have talent and strength in depth. Its centre-back remains a worry. Cubarsi will be watched with envy in Madrid. #ENG. * denotes uncapped.

🚨🗣️ Toni Kroos : Avec cette approche, le FC Barcelone aura beaucoup de mal à remporter la Ligue des champions. Le jeu du Barça repose essentiellement sur sa capacité à se créer davantage d’occasions que son adversaire. Mais cette philosophie montre ses limites en Ligue des champions, où l’on affronte des équipes capables de marquer plusieurs buts dans un même match. Il faut également savoir faire face à des adversaires qui défendent parfaitement et vous empêchent de développer votre jeu. Dans ces situations, être capable de bien défendre devient tout aussi important. Le Barça mise énormément sur sa capacité à inscrire deux ou trois buts pour remporter ses matchs. Personnellement, j’adore leur style de jeu. Je le trouve magnifique, spectaculaire et agréable à regarder. Cependant, cette équipe ne possède pas les qualités défensives exceptionnelles nécessaires pour appliquer une telle philosophie sans prendre de risques. Prenons l’exemple d’Upamecano : vous pouvez le laisser défendre en un contre un, même avec beaucoup d’espace dans son dos, et être relativement serein quant à sa capacité à gérer la situation. À mes yeux, et de loin, le meilleur défenseur du Barça est Cubarsí. Il combine une grande solidité dans les duels, une excellente défense en un contre un et une belle vitesse. En revanche, parmi les trois autres défenseurs, je n’en vois aucun capable d’être laissé seul face à un attaquant avec 30 mètres d’espace dans son dos sans que cela représente un danger. Chaque fois qu’un adversaire parvient à éliminer le pressing barcelonais, il se retrouve face à d’immenses espaces. Le plus inquiétant, c’est que ces espaces sont laissés derrière une défense qui ne dispose pas forcément des qualités athlétiques ni de la vitesse nécessaires pour les couvrir efficacement. Avec des joueurs comme Upamecano ou Davies, ou d’autres défenseurs de ce calibre, je n’aurais aucun problème à défendre aussi haut et à laisser 30 mètres dans mon dos. Mais avec Cancelo, Gerard Martín et d’autres joueurs de ce profil, l’exercice devient beaucoup plus compliqué.

Hafiz Gariba vs Manresa Supertalent.