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미국 데이터센터 규제에 이어 태국도 166곳 중단, 말레이시아는 저효율 센터 영구 퇴출, 인도네시아까지 공사 스톱까지 도미노 셧다운이 터졌음. 값싼 땅과 전기를 보고 빅테크들이 몰려간 아시아 최대 건설 기지였는데, 가동되자마자 지역 전력의 24%와 하루 2,500만 명분 식수를 빨아먹으며 주민 반발이 터져 나오면서 큰 문제로 번진 거임. 수십조 원짜리 투자를 약속했던 데이터센터가 왜 불과 몇 달 만에 물과 전기를 축내는 골칫덩이 취급을 받게 된 걸까? 그 내막을 정리해 봄. 1. 싱가포르가 문을 닫자 몰려간 풍선효과 - 원래 동남아시아 데이터센터의 중심지는 싱가포르였음. 하지만 물과 전기를 너무 많이 먹는다는 이유로 싱가포르 정부가 2019년부터 2022년까지 신규 허가를 전면 중단했고, 이후 3년(2023~2026년) 동안에도 고작 95MW만 제한적으로 승인해 주는 데 그쳤음. - 그러자 갈 곳 잃은 마이크로소프트·틱톡 같은 글로벌 빅테크들이 땅값 싸고 인허가가 빠른 말레이시아·태국·인도네시아로 우르르 몰려갔고, 그 결과 현재 아시아·태평양 지역에서 새로 짓고 있는 전체 데이터센터 용량의 절반(약 50%)이 동남아에 집중되는 기현상이 벌어짐. - 특히 태국은 올해 초만 해도 틱톡 등으로부터 270억 달러(약 38조 원) 규모의 데이터센터 투자를 승인하며 대대적으로 반겼지만 불과 몇 달 만인 지난 9월, 규제와 감시 체계가 미비하다며 이미 짓고 있던 데이터센터 49곳의 공사를 일시 중단시키고 대기 중이던 117곳의 승인 심사까지 총 166곳을 한꺼번에 동결해 버림. - 이웃 나라 인도네시아에서도 가장 인구가 많은 서자바주 주지사가 환경영향평가와 건축 허가 미비를 이유로 건설 중이던 640MW급 대형 데이터센터 공사를 중단시키며 브레이크를 걸었음. 2. 전력의 24%와 2,500만 명분 식수를 빨아먹는 열대 지방의 냉각 재앙 - 돈 싸 들고 찾아온 빅테크들을 동남아 정부들이 스스로 막아서기 시작한 가장 큰 이유는 감당 불가능한 전기와 물 소비량 때문임. - 싱가포르 바로 위쪽에 붙어 있어 누적 400억 달러(약 56조 원)의 투자를 빨아들인 말레이시아 조호르주는 2023년 94MW였던 데이터센터 가동 용량이 올해 1,110MW로 3년 만에 10배 넘게 폭증했음(추가 건설·계획 물량만 3,088MW). - 문제는 이 데이터센터들이 이미 조호르주 전체 전력 소비의 24%를 집어삼키고 있고, 2035년이면 주 전체 전기의 40%를 가져갈 판이라는 점임. 태국 에너지부 장관 역시 데이터센터 때문에 비싼 수입 가스를 태워 전기를 만들어야 한다며 데이터센터 전용 고율 전기요금제 신설을 요구하고 나섬. - 더 치명적인 건 물 부족임. 덥고 습한 열대 저지대에 지어진 데이터센터들은 서버 열을 식히려고 막대한 양의 물을 증발시키는데, 실제로 마이크로소프트가 공개한 자료에서도 아시아·태평양 지역 데이터센터의 전력 효율이 전 세계 MS 시설 중 가장 떨어지는 것으로 나타남. - 물 소모가 심한 1·2등급 데이터센터는 하루에만 2,500만 명이 마실 수 있는 식수(최대 5,000만 리터)를 퍼먹는데 이 때문에 가뭄이 잦은 말레이시아 조호르주는 해당 등급의 신규 승인을 아예 영구 불허해 버렸고, 태국 동부 촌부리에서도 바닥난 저수지 물을 산업단지로 끌어다 쓰자 주민들의 거센 반발이 터져 나온 거임. 3. 수십조 원을 쏟아부어도 일자리는 없는 공장, 전 세계가 마주한 물리적 한계 - 여기에 주민들과 지자체가 등을 돌린 결정적인 이유가 하나 더 있음. 일반 제조 공장이나 물류센터는 땅과 전기를 내주면 수천 명의 지역 주민을 채용하지만, 데이터센터는 건설 공사가 끝나고 서버만 돌아가기 시작하면 상주 인력이 극소수에 불과함. - 싱가포르 리콴유 공공정책대학원의 지적처럼, 지역 사회의 땅과 전기, 식수는 대기업 공장 수준으로 독식하면서 정작 주민들에게 돌아가는 장기 일자리는 턱없이 적다 보니 주민 시위가 터지고 지자체들도 계산기를 다시 두드리게 된 거임. - 발등에 불이 떨어진 말레이시아의 주요 데이터센터 기업들은 식수 대신 버려지는 하수처리장 폐수를 정화해 냉각수로 쓰는 전용 파이프와 재생 시설을 직접 짓기 시작했고, 태국과 말레이시아 정부도 자체 전력 확보와 물 재활용 대책 없이는 신규 허가를 내주지 않겠다고 기준을 대폭 강화했음. 미국 내 데이터센터 물량의 45%가 전력난과 주민 반발에 발목이 잡힌 데 이어, 대체지로 찾아간 동남아시아마저 몇 달 만에 전기와 물이 동나며 멈춰 서고 있음. 돈만 있으면 엔비디아 칩을 사 모아서 지구 어디든 데이터센터를 세울 수 있을 것 같았지만 현실은 달랐음. AI 경쟁의 승패는 누가 더 비싼 칩을 많이 사느냐가 아니라, 변압기와 송전망, 그리고 냉각수 같은 가장 기본적인 실물 인프라의 문제를 해결하고 데이터센터의 물리적인 한계를 누가 더 빨리 극복하는 가에 따라 갈라질 수 있다는 것임.