JÉRÔME COUTARD

🤖🇪🇺 « Nous sommes déçus de la qualité de #Mistral. » La phrase est de Christian Kroll, PDG d'Ecosia, dans Politico qui affirme simplement avoir trouvé mieux pour moitié moins cher. Dans le petit monde bruxellois, qui brille davantage par sa frénésie normative que par son soutien à l'innovation, elle fait des remous. Quelques explications. Ecosia est le moteur de recherche berlinois qui se présente comme « indépendant des géants non européens », utilisé notamment par le ministère allemand de l'Environnement et le NHS britannique. C'est aussi un lobbyiste actif à Bruxelles : plaignant récurrent contre Google dans le cadre du DMA (écrans de choix, accès à l'index), il a lancé avec Qwant en 2024 une coentreprise, European Search Perspective, pour bâtir un index de recherche européen indépendant de Google et Bing. En mai 2026, Ecosia avait fait de Mistral un choix politique en remplaçant OpenAI « pour l'indépendance européenne ». Cinq mois plus tard, Kroll explique que les modèles de Mistral ont « un an de retard » et que ses serveurs saturaient : « nous étions un client trop gros pour eux ». Ecosia passe donc à des modèles open source… chinois (Qwen, GLM, Kimi). Résultat annoncé : coûts divisés par deux, qualité en hausse. C'est ce qui rend la défection problématique. Si même l'entreprise qui a bâti toute sa marque sur l'indépendance vis-à-vis des géants non européens lâche le champion européen de l'IA pour des modèles chinois, c'est tout le discours de la souveraineté par les champions nationaux qui prend un coup. Mais le plus savoureux est dans les deux autres griefs. Mistral ne serait « pas vraiment souverain » parce que financé par des investisseurs étrangers (Nvidia, Samsung). Et Mistral poserait un problème environnemental… à cause de la part du nucléaire dans le mix électrique français. Donc, pour un moteur de recherche qui a bâti sa marque sur l'indépendance européenne et le climat, des modèles entraînés en Chine, au charbon, par des entreprises soumises à la loi chinoise sur le renseignement, sont plus souverains et plus verts qu'un modèle français financé par des Coréens et alimenté par Flamanville. Kroll assure que les biais pro-Pékin se corrigent « par des mesures techniques ». NewsGuard a pourtant montré que les cinq grands modèles chinois échouent à corriger 60 % des fausses affirmations pro-Chine, et le patron de la fédération allemande de l'IA lui répond que si la censure visible se retire au réentraînement, le biais subtil, « ancré dans les données et dans ce que le modèle tient pour acquis », reste. Mistral, de son côté, sort Large 4 et invite Ecosia à le tester. Verdict dans six mois.