Javier Villegas

Por qué España se ha quedado sin ovejas El censo ovino español ha pasado de casi 24 millones de cabezas en el año 2000 a 13,4 millones en 2024, un 44 % menos. La encuesta provisional del ministerio del noviembre pasado lo deja en poco más de 11 millones, con 2,3 millones de animales perdidos en un solo ejercicio. La producción de carne cae un 57 % desde 2000 y el número de explotaciones un 19 %, y aun así España sigue siendo el primer productor ovino de la Unión Europea, lo que nos da una idea de dónde veníamos. Estamos liquidando en una generación el sector que sostuvo la economía castellana durante cinco siglos. Este sector llegó a ser un monopolio de Estado defendido con la pena de muerte. El Honrado Concejo de la Mesta lo fundó Alfonso X en 1273 y funcionó como un consorcio de intereses con poder propio, pues sus pastores no podían ser encarcelados por las deudas con sus amos, quedaban exentos del servicio militar, tenían licencia de armas por derecho y no estaban obligados a comparecer ante la justicia para no dejar solos a los rebaños, según recogió Julius Klein en el estudio clásico sobre la institución que os mencionaré al final. La lana salía por Santander y por Laredo hacia Inglaterra y Flandes, y se clasificaba en finas, que daban las merinas trashumantes, entrefinas, de las merinas estantes, y bastas. Sacar del reino una oveja merina viva estaba castigado con la muerte. El nombre del animal lleva un siglo discutiéndose, pues durante mucho tiempo se hizo derivar de los benimerines, la dinastía beréber que habría traído los rebaños norteafricanos, aunque la filología tira más bien del 'maiorinus' latino, oficial encargado de inspeccionar pastos y ganados. A mi parecer esta segunda tiene más fuerza, porque el cargo está documentado en Castilla antes que la raza. No obstante, hay que ser honrados con las proporciones, porque la trashumancia, que daba la lana fina, era la parte vistosa pero no la mayoritaria: el Catastro del Marqués de la Ensenada contó en 1750 unos 18,6 millones de cabezas en la Corona de Castilla, de las que apenas 3,3 millones trashumaban, un 18 % del total. El techo llegó en 1765, con cerca de 3.750.000 animales registrados por el Concejo, y desde ahí empezó a bajar. El monopolio lo fueron regalando los propios reyes. (Hijo) ⬇️⬇️