José Carlos Porras

¿HASTA CUÁNDO KENDRY PÁEZ? El fenómeno del chivo expiatorio en una selección nacional es un clásico universal, pero en el fútbol ecuatoriano tiene raíces muy particulares. Que figuras de la talla de Edwin Tenorio, Gabriel Achilier, Carlos Gruezo, Pervis Estupiñán, Enner Valencia y ahora Kendry Páez hayan pasado por el banquillo de los acusados por parte de la hinchada y la prensa refleja una desconexión profunda entre cómo el aficionado procesa la emoción del partido y cómo el DT evalúa el rendimiento táctico. ¿Por qué la gente y la prensa se ensañan con ciertos jugadores? El hincha promedio mira la pelota. Los jugadores que sufren este desgaste suelen cumplir roles oscuros: el volante central que corta, cierra espacios y juega a un toque hacia atrás (Gruezo); el lateral que se equivoca en tres o cuatro pases o centros, pero desborda más de quince veces sin cansarse (Pervis); o el delantero que desgasta a los centrales sin lucir (Enner o la “Rola” Rodríguez). La gente se enfoca mayormente en los factores negativos, mientras el entrenador se centra en todo lo que hacen bien, saben que los futbolistas no son perfectos. Que más importantes son las virtudes que las deficiencias. Que los dotes de los jugadores convocados por él permiten que la selección sea competitiva. Cuando el equipo pierde o empata, la tribuna necesita un culpable visible. Se ignora el funcionamiento colectivo y se apunta al jugador cuyo trabajo es menos vistoso, convirtiéndolo en el blanco fácil de la frustración. Si un jugador no anota -como le sucedió a Enner en algunos partidos- o no logra cambiar el rumbo de un cotejo con marcador en contra se asume que "no hizo nada", ignorando coberturas defensivas, basculaciones, presión en salida o el arrastre de marcas que libera a un compañero. Enner soportó años de críticas feroces pese a ser el goleador histórico de la Tri porque el hincha se queda con el gol errado y no con el resto de acciones sumamente importantes que cumple para el equipo. ¿Por qué sucede este fenómeno? Por el escaso conocimiento del fanático sobre las labores que realiza un futbolista en el campo de juego y que parecen normales de cumplir. El “culpable” es el futbolista que hace ver fácil lo difícil. En el caso de jóvenes como Kendry Páez, la presión mediática inicial por su enorme talento genera expectativas irreales; en cuanto atraviesan un bache lógico de maduración, la decepción del público se vuelve desproporcionada. ¿Por qué los entrenadores insisten y confían ciegamente en ellos? Mientras el entorno popular busca culpables emocionales, el cuerpo técnico analiza datos invisibles y comportamientos sistémicos. La diferencia radica en que el hincha juzga desde el resultado y la emoción instantánea, mientras que el entrenador diseña desde la estructura y la confianza operativa. Los últimos tres seleccionadores que han pasado por la Tri (desde Félix Sánchez Bas, pasando por Sebastián Beccacece, hasta Marcelo Gallardo) han mantenido a Kendry Páez en sus convocatorias a pesar de sus altibajos futbolísticos y de la presión popular, porque el talento diferencial no abunda y los contextos de crisis se rompen con jerarquía técnica, no con jugadores promedio que corren parejo. La insistencia de los cuerpos técnicos en respaldar al joven volante responde a factores estructurales y metodológicos que escapan al análisis de la tribuna, que juzga el partido por las pelotas que Kendry pierde intentando gambetear, por un pase errado o por su lenguaje corporal cuando se frustra. Si está "apagado", la gente ve a un jugador menos en la cancha. Mientras, los ojos del DT analizan el impacto potencial por posesión. Un jugador con la lectura espacial, la visión de último pase y el remate de media distancia de Kendry puede estar 85 minutos impreciso o apagado, pero en dos jugadas puede romper un bloque bajo rival que lleva media hora cerrado. Los entrenadores saben que prescindir de un futbolista con esa capacidad de desequilibrio creativo es regalar la única llave capaz de destrabar partidos cerrados en Eliminatorias. Kendry no se mantiene por lo que fue hace dos o tres años, sino por lo que entiende del juego. Tácticamente, sabe ocupar los espacios entre líneas, perfilarse hacia adentro para liberar el carril al lateral y ofrecer soluciones de pase en zonas donde la mayoría de los futbolistas se esconden por miedo a la presión. Para un seleccionador, es mucho más fácil corregir la toma de decisiones, la fatiga o la ansiedad de un chico de 19 años que enseñarle a ver lo que él ve. Ese talento natural es irremplazable en el universo de opciones que tiene el fútbol ecuatoriano. Los entrenadores con experiencia en selecciones entienden que los baches de rendimiento a temprana edad son normales, sobre todo cuando un jugador pasa de la nada a la exposición mediática global, fichajes europeos y la presión de un país entero. Si un seleccionador cede ante la presión popular y "baja" o margina a un talento de esta magnitud por un bajón en su rendimiento, destruye su confianza psicológica. Los DTs protegen al jugador puertas adentro, le dan minutos dosificados y le reafirman su rol porque saben que, a largo plazo, la selección necesita recuperar su mejor versión para competir en la élite. El respaldo público y la continuidad son herramientas de gestión humana para blindar al futbolista. Los seleccionadores apuestan por Kendry porque en el ajedrez de una Eliminatoria mundialista, un jugador capaz de inventar una jugada de la nada vale más que tres que cumplen la tarea sin arriesgar nada, aun cuando el camino esté lleno de turbulencias. Por conocimiento y experiencia, con los que no contamos el resto de interesados en el bien de la Tricolor, Gallardo -al igual que hicieron Sánchez y Beccacece- apuesta y confía en el talento de un Kendry que, es cierto, se ha venido a menos, talvez por su falta de adaptación al fútbol internacional y/o su vida privada, pero que sigue siendo un futbolista con un talento diferente. Si explotará como buscan los propietarios del Chelsea y el nuevo seleccionador no sabemos. Por lo pronto, el “Muñeco” le otorga un espaldarazo y espera que Kendry sea el 10 que la Tri requiere para afrontar las Eliminatorias y la Copa América.