يحمل كل إنسان شيئًا من ماضيه، وشيئًا من عائلته، وشيئًا من أحلام الآخرين التي كبرت على كتفيه حتى ظنها جزءًا من حياته. يكبر وهو يتعلم كيف يحب، وكيف يكره، وما الذي ينبغي أن يكونه، وأي الطرق عليه أن يسلكها كي لا يخيب ظن من حوله، حتى يجد نفسه في مواجهة أعباء لم يخترها، وصراعات لم يبدأها، وأخطاء قديمة تتوارثها الأجيال وكأنها أقدار لا سبيل إلى الفكاك منها. في «شرقي عدن»، يكتب جون شتاينبك عن الإنسان في محاولته الدائمة للتحرر من هذا الإرث، وعن حاجته إلى العفو، عن نفسه وعن الآخرين، وعن حقه في أن يختار طريقه بعيدًا عن خطايا الماضي وأحكامه، وأن يتصالح مع ما كان دون أن يظل أسيرًا له، وأن يمنح نفسه فرصة ليكون شخصًا مختلفًا عمن سبقوه، وأن يعيش وفق ما يؤمن به، لا وفق ما ينتظره الآخرون منه. تتسع الرواية لتأمل وجوه متعددة من النفس البشرية الإنسان الذي يتقن إخفاء قسوته خلف مظهر من البراءة، ويعرف كيف يتلاعب بمشاعر الآخرين ليحصل على ما يريد، والإنسان الذي يقضي عمره في خدمة غيره، حاملًا من الحكمة ما يجعله يرى الحياة أبعد من أحكامها السريعة، والإنسان الذي يثقل نفسه بمثاليات لا يستطيع احتمالها، فيظل ممزقًا بين صورته التي يريد أن يراها الآخرون وبين رغباته ومخاوفه التي يعجز عن الاعتراف بها، والإنسان الذي يرفض أن يكون نسخة من أخيه، فيجد نفسه أسير المقارنة والغيرة والحاجة الدائمة إلى إثبات استحقاقه للحب. وفي خضم هذه الشخصيات، تكشف الرواية كيف يمكن للحب أن يتحول إلى حاجة تستنزف صاحبها، وكيف تدفع الغيرة الإنسان إلى رؤية الآخر خصمًا حتى حين يكون أقرب الناس إليه، وكيف يصبح السعي إلى رضا الآخرين عبئًا يحجب عنا حقيقتنا، وكيف تستطيع الجراح التي لم نعالجها أن تنتقل إلى من نحبهم، فنكرر معهم ما تمنينا يومًا أن ننجو منه. رواية عظيمة تفتح ألف سؤال عن كل شيء عن الخير والشر، وعن الحرية في مواجهة الإرث، وعن العائلة حين تكون مصدر الأمان ومصدر الألم، وعن العفو حين يصبح ضرورة للتحرر من الماضي، وعن قدرة الإنسان على البدء من جديد مهما أثقلت كاهله أخطاء الآخرين وأخطاؤه الشخصية. تذكّرنا بأننا لسنا مسؤولين عن كل ما ورثناه، لكننا مسؤولون عما نفعله به، وأن فهم دوافع الآخرين لا يعني تبرير أفعالهم، وأن التسامح لا يمحو ما حدث، لكنه قد يمنحنا فرصة للتوقف عن حمله معنا إلى بقية حياتنا. والأهم أنها تتركنا أمام حقيقة أن الإنسان لا يُختصر في ماضيه، ولا في خطايا عائلته، ولا في الصورة التي يرسمها له الآخرون؛ فثمة دائمًا مساحة للاختيار، وإمكانية لمغادرة الطريق المألوف، وفرصة لأن يتوقف المرء عن محاكمة نفسه وفق ما كان عليه، وأن يبدأ في تقرير ما يريد أن يكونه. تقرأ فيها حكايات الآخرين، ثم تجد نفسك تتسلل إلى صفحاتها، وتعيد النظر في أشياء ظننت أنك تعرفها، وفي أحكام أطلقتها على الناس، وفي أعباء اعتدت حملها حتى نسيت أنك تستطيع وضعها جانبًا. تخرج منها بأسئلة أكبر من أن تجيب عنها رواية واحدة، وأعمق من أن تنتهي بانتهاء صفحاتها؛ أسئلة عن مقدار ما نختاره في حياتنا، وما يُفرض علينا منها، وعن قدرتنا على مسامحة أنفسنا، وعن اللحظة التي نتوقف فيها عن العيش لإرضاء الآخرين ونبدأ فيها عيش حياتنا كما نريدها. وربما تكمن عظمة «شرقي عدن» في أنها تترك للإنسان بابًا مفتوحًا، مهما كان ماضيه ثقيلًا، ليختار من جديد، ويتحرر مما كبّله، ويمنح نفسه فرصة لم يكن يعتقد أنه يستحقها.