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Dans son dossier soumis à l'UNESCO, l'Algérie prétend avoir réhabilité, après son indépendance, un pretendu art et savoir-faire du zellige. Une affirmation qui mérite d'être confrontée à des documents historiques et à des témoignages particulièrement révélateurs. Commençons par un ouvrage algérien publié en 1990 par l'Entreprise nationale du livre, intitulé "Le zellige dans l'architecture islamique en Algérie à l'époque turque". A la page 67, son auteur reconnaît explicitement que les centres de production de Qallaline, en Tunisie, ont fait appel à des artisans et ouvriers du Maroc. Il précise que le Maroc s'était spécialisé dans la production du zellige selon la méthode maroco-andalouse et que Fès demeurait l'un des plus grands centres de production de cet art, dont la tradition s'était perpétuée jusqu'à son époque. Ce n'est donc pas un auteur marocain qui le dit, mais bien un ouvrage publié en Algérie par une institution éditoriale algérienne. A cela s'ajoute un reportage consacré à la rénovation de la Grande Mosquée de Paris, dont les travaux sont documentés par un article du journal "Le Parisien", publié le 1er octobre 2005, sous le titre : "Les artisans marocains au chevet de la Mosquée de Paris". L'architecte responsable de cette opération explique avoir fait appel à des entreprises marocaines spécialisées dans le zellige. Il s'agissait d'artisans marocains dont les ancêtres avaient réalisé le zellige de la mosquée lors de sa construction, au début du 20e siècle. L'article précise que six à sept mois de travail minutieux étaient encore nécessaires pour redonner à la mosquée sa beauté d'origine. Et il y a un détail essentiel : la Grande Mosquée de Paris a toujours été dirigée par des recteurs algériens. Son administration et sa gestion ont également été historiquement liées à l'Algérie. Le recours à des entreprises marocaines spécialisées dans le zellige lors de cette rénovation, en 2005, est donc particulièrement intéressant à relever. Dès lors, une question s'impose : si l'Algérie avait réellement rétabli après son indépendance une tradition vivante et maîtrisée du zellige, comme elle le prétend aujourd'hui devant l'UNESCO, pourquoi les responsables de la Grande Mosquée de Paris ont-ils fait appel à des entreprises marocaines spécialisées pour ces travaux ? Pourquoi ne pas avoir mobilisé des artisans algériens maîtrisant cette technique, si cette tradition avait effectivement été rétablie et transmise dans le pays ? Le témoignage de l'architecte est d'autant plus intéressant qu'il ne présente pas ces artisans marocains comme de simples poseurs de carreaux : il souligne leur filiation avec les artisans de la génération précédente. C'est précisément cette transmission du savoir-faire entre générations qui caractérise une tradition artisanale vivante. Il ne suffit pas de présenter des vestiges archéologiques ou des carreaux anciens découverts sur le territoire algérien pour démontrer la continuité d'une tradition artisanale. La présence de motifs historiques ne prouve ni la transmission ininterrompue des techniques, ni l'existence d'une filière de production vivante. L'UNESCO doit distinguer les vestiges d'une pratique ancienne de la continuité documentée d'un savoir-faire vivant. Alors, où sont les archives, les ateliers et les lignées d'artisans qui démontrent cette prétendue continuité du zellige en Algérie ?