Le 8 décembre 2016, Denzel Washington entra dans une maison de retraite en Géorgie. Il s’approcha d’une femme de 99 ans, s’assit à ses côtés et lui déposa un baiser sur la joue. Plus de cinquante ans s’étaient écoulés depuis leur dernière rencontre. Cette femme s’appelait Connie Mauro. Lorsque Denzel avait sept ans, elle était bibliothécaire et lui avait remis sa toute première carte de lecteur, celle qui lui permettait d’emprunter des livres. Tout avait commencé à Mount Vernon, dans l’État de New York, où Denzel avait passé son enfance. Sa famille habitait juste en face de la bibliothèque municipale. Le petit Denzel s’y rendait souvent, attiré par les livres et les histoires qu’il y découvrait. Connie avait travaillé près de cinquante ans dans cet établissement. Elle avait rencontré des centaines d’enfants, mais elle n’avait jamais oublié l’un d’entre eux, dont le prénom était si particulier : Denzel Washington. Elle se souvenait tout particulièrement de ce petit garçon qui venait lui demander des livres et qui, des années plus tard, allait devenir l’un des acteurs les plus célèbres d’Hollywood. La vie les avait ensuite conduits sur des chemins différents. Denzel avait poursuivi sa carrière au cinéma et remporté deux Oscars. Connie, quant à elle, avait pris sa retraite et, avec le temps, s’était installée dans une résidence pour personnes âgées dépendantes à Marietta, en Géorgie. En novembre 2016, elle était sur le point de fêter ses 99 ans. Le personnel de la résidence savait combien les souvenirs de ce petit garçon rencontré à la bibliothèque lui étaient précieux. Il décida de lui préparer une surprise et entreprit de trouver un moyen de contacter l’acteur. Une vidéo fut enregistrée, des appels furent passés et des messages furent envoyés. Finalement, ils réussirent à entrer en contact avec lui. Denzel ne put pas assister à l’anniversaire de Connie, mais il l’appela au téléphone. En entendant sa voix, elle se souvint de ce petit garçon qu’elle avait connu des décennies auparavant. Elle lui confia qu’elle l’avait toujours beaucoup aimé et qu’il avait été son petit lecteur préféré. Washington lui répondit qu’elle l’avait énormément aidé. Avant de raccrocher, il lui promit de lui rendre visite dès qu’il serait de passage en Géorgie. Et il tint parole. En décembre 2016, il se rendit à Atlanta pour faire la promotion de son film Fences. Il profita de ce voyage pour retrouver Connie. Lorsqu’il entra dans la résidence, il la découvrit assise sur un canapé en cuir marron. Il s’approcha d’elle, lui prit la main et l’embrassa. Ils discutèrent pendant plus d’une heure et demie, évoquant Mount Vernon et les années passées à la bibliothèque. Connie avait préparé un cadeau pour lui : une écharpe bleue qu’elle avait tricotée de ses propres mains. C’était l’une des activités auxquelles elle continuait de consacrer son temps. Elle confectionnait des écharpes qu’elle donnait ensuite à des personnes dans le besoin. Denzel invita également Connie et plusieurs membres de sa famille à assister à une projection de Fences. La directrice de la résidence, Brooke Munson, raconta par la suite que, durant cette visite, l’acteur avait évoqué combien il était difficile de mesurer l’influence qu’une personne peut avoir sur la vie d’une autre. Connie avait été l’une de ces personnes pour lui. Parmi les photographies prises ce jour-là, l’une d’elles revêt une signification toute particulière. On y voit les deux personnes assises côte à côte, en train de lire un livre. Plus de cinquante ans après lui avoir remis sa toute première carte de bibliothèque, Connie partageait de nouveau un moment de lecture avec ce petit garçon qui, désormais, avait 61 ans.