Tetsuya Chiba nous a quittés. Il avait 87 ans. Avec Ashita no Joe, créé en 1968 avec le scénariste Ikki Kajiwara, Chiba n'a pas seulement donné naissance à l'un des plus grands personnages de l'histoire du manga : il a offert un visage à toute une génération, celle des révoltes étudiantes de la fin des années 1960. Joe Yabuki, gamin des rues, boxeur indocile, refusant obstinément de plier, est devenu un symbole de rébellion et de liberté. Ce personnage de fiction est sorti des pages du manga pour entrer dans l'histoire politique et culturelle du Japon, au point que certains militants révolutionnaires se réclamaient de lui et qu'en 1970, de véritables funérailles furent organisées à Tokyo pour Tōru Rikiishi, son grand rival et ami, mort sur le ring. Un événement aussi improbable que touchant, orchestré par le poète et dramaturge Shūji Terayama. Derrière cette œuvre immense, il y avait un homme d'une rare sensibilité. Dans Le Journal d'une vie tranquille, son autobiographie que nous avons la fierté de publier chez Vega, Chiba raconte avec une tendresse et une simplicité bouleversantes son enfance en Mandchourie, la guerre, le retour au Japon, les rencontres et les hasards qui ont fait de lui un dessinateur. Il y raconte aussi comment l’angoisse le rattrapa à mesure qu’il prit conscience de la résonnance politique de son œuvre, avec cette conviction profonde que chaque existence, même la plus modeste, mérite d'être racontée. Aujourd'hui, le manga perd l'un de ses géants, un artiste dont l'œuvre a fait entrer la bande dessinée au cœur des bouleversements politiques et culturels de son époque. Et nous, un auteur qui nous était particulièrement cher.