"Temo que los que nos han de suceder han de tener mucha falta de montes y árboles". Esta frase no la ha dicho un activista de hoy en día. La escribió Felipe II en 1582... y actuó en consecuencia. Un dato poco conocido de Felipe II es su obsesión por la ecología, la reforestación y la conservación de la naturaleza, en una época donde casi nadie pensaba en ello. A pesar de ser recordado principalmente por la burocracia, la Contrarreforma y la Invencible, Felipe II dictó una de las primeras legislaciones de protección ambiental de la historia de España.🇪🇸 Preocupado por la tala indiscriminada de árboles para la construcción de barcos y para calentar las casas, promulgó en 1582 leyes estrictas para obligar a los concejos a plantar árboles. No le bastaba con proteger los bosques existentes; le apasionaba la reforestación activa con un sentido estético e hidrogeológico. Mandó plantar miles de árboles (especialmente olmos, fresnos, sauces y chopos) en los alrededores del Tajo y del Manzanares. Hizo elaborar inventarios precisos del estado de salud de los pinares en las sierras de Guadarrama y Gredos para vigilar las plagas y la tala furtiva. Creó grandes alamedas arboladas para frenar la erosión de los ríos y suavizar las temperaturas estivales de Madrid. En la Casa de Campo y en El Escorial promovió la construcción de complejos sistemas de diques, presas y estanques para criar peces, conservar el agua y dar refugio a aves migratorias. En el Monasterio de El Escorial creó un jardín botánico y un zoológico particular con especies traídas de la recién explorada América y de Asia. Entre 1570 y 1577, Felipe II financió y organizó la Expedición Botánica a la Nueva España, liderada por el protomédico Francisco Hernández de Toledo. Esta empresa no buscaba minerales ni conquistas militares, sino el estudio empírico, la ilustración y la catalogación taxonómica de miles de plantas medicinales y especies biológicas desconocidas en Europa. Para evitar la extinción local de ciertas aves y peces en las tierras de la Corona, fijó vedas de caza muy estrictas y prohibió ciertas artes de pesca destructivas en los ríos. Felipe II convirtió España en el primer laboratorio botánico de aclimatación de especies americanas y asiáticas. En las huertas de Aranjuez y en los jardines de El Escorial ordenó habilitar parcelas específicas para sembrar semillas traídas de México, Perú y Filipinas. Para asegurar que sus decretos de conservación no quedaran en papel mojado, reforzó y reglamentó el cuerpo de guardas forestales reales. Tenían la potestad de multar o encarcelar a cualquiera que cortara madera fuera de temporada, quemara monte para pastos o utilizara redes prohibidas en los ríos. Su interés por la botánica no era solo decorativo ni cinegético, sino también médico y científico. Creó un jardín botánico de plantas medicinales en El Escorial, donde trabajaban boticarios cultivando hierbas aromáticas y sanadoras. Anexo al jardín, hizo instalar la Casa de las Aguas, un laboratorio lleno de alambiques de cobre dedicados a la destilación de aceites esenciales, esencias de plantas y remedios naturales. A pesar de su imagen severa vistiendo siempre de negro, sentía debilidad por las flores. Fue uno de los introductores de flores exóticas en España: importó lilas, tulipanes, jazmines y peonías de Centroeuropa y del Imperio Otomano. Mantenía correspondencia personal con los botánicos más reputados de la época (como Carolus Clusius) e intercambiaba semillas, tubérculos y bulbos como si fueran joyas diplomáticas. Las medidas ambientales de Felipe II no respondían a una sensibilidad ecologista moderna, sino a una visión racional de la administración del territorio y al impulso renacentista por el conocimiento científico de la naturaleza. Comprender este aspecto permite matizar la figura del Rey Prudente e integrar la historia ambiental en el análisis de la Monarquía Hispánica. Fuentes recomendadas para profundizar: Las 'Relaciones Topográficas de Felipe II' y los estudios sobre la "Historia de la Ciencia en la España del Renacimiento". #HistoriadeEspaña