Hace unos meses escribí esta columna en @estoescambio sobre el único asunto realmente importante de mi vida: Paternidad Las columnas que escribo para la revista CAMBIO siempre están relacionadas con asuntos de actualidad. Suelen tratar sobre temas difíciles como la reforma a la salud, la financiación irregular de la campaña del Gobierno Petro o los malos manejos y las dudas sobre la gerencia y las finanzas de Ecopetrol. Pero este 28 de diciembre, a pocas horas de terminar el 2025, quisiera darme una licencia para escribir sobre algo completamente ajeno al caótico acontecer nacional: la paternidad. La verdad es que vengo masticando la necesidad de escribir esta columna desde que el pasado 24 de noviembre leí un bellísimo texto de la rectora de Eafit, Claudia Restrepo, en el diario El País. Se titulaba ‘La infancia que se encoge’ y trataba sobre una obsesión que deberíamos tener todos los padres: prolongar, de la manera más delicada y minuciosa posible, la infancia de nuestros hijos. Restrepo, en su texto, se preguntaba: “¿Cuánto dura hoy la infancia? ¿A qué edad dejamos de ser niños? ¿En qué momento el mundo entra demasiado pronto en la vida de los pequeños?” Luego desarrollaba una tesis que me parece también una excelente forma de describir nuestra época: vivimos un mundo en el que casi todas las fases de la vida se estiran y se retrasan, salvo la fase más importante de todas: la de la infancia, que se acorta: los niños crecen y sienten demasiado rápido, asumen cargas emocionales para las que no están preparados y atraviesan su etapa más vulnerable con menos protección y tiempo para madurar, escribe Restrepo. Todo esto es cierto, y es lamentable. No diré nada novedoso cuando afirmo entonces que la paternidad es retadora, por momentos agotadora y que no viene con manual de instrucciones. Tampoco será novedoso decir que la paternidad es, también, la mejor forma de conocerse a uno mismo: sus limitaciones emocionales, sus egoísmos, sus impaciencias y, sobre todo, sus miedos. Nunca, en ninguna otra experiencia de la vida, salen a flote de manera tan clara y visible los temores que nos persiguen como sombras, esos miedos que antes de ser padres no sabíamos que teníamos dentro de nosotros Así, en la paternidad, se encuentra uno desnudo ante el miedo y la incertidumbre. Pero también ante la esperanza de ser, cada día, la mejor versión de uno mismo. Y luego está la cuestión del tiempo y de la forma de medirlo. Recuerda uno entonces a la tía o a la amiga de la mamá que lo veía a uno cuando era adolescente y comentaba, con asombro genuino, “cómo está de grande este muchacho, cómo pasa el tiempo de rápido”. Esa frase, tan de cajón como comentar el clima o bendecir los destinos ajenos, solo adquiere su verdadera dimensión cuando uno experimenta el paso del tiempo en la infancia de los hijos propios. El asombro de mi hija mayor a los 3 años cuando creía que su vaca de peluche podía curarle su dolor de pierna, de mi hijo mediano cuando el fabuloso Ratón Pérez le intercambió su muela por un superhéroe con capa y espada, de mi hijo pequeño cuando vio por primera vez un arcoíris o manejó su primer carro de control remoto. Como preguntaba Claudia, ¿en qué momento dejan de ser niños?, ¿en qué momento la adultez, con toda su pesadez y sus responsabilidades, entra en sus vidas para no irse nunca más? Ser padre es también rogarle a Dios, inútilmente, que las manecillas del reloj se hagan más lentas, que los momentos en los que puedes vivir el milagro de su infancia se alarguen más y más. Porque son esos momentos, y no otros, los que terminarán definiendo nuestros días perfectos Justamente hace unos meses leí una novela del español Jacobo Bergareche con el sugestivo título Los días perfectos. Trata sobre una infidelidad y sus consecuencias, pero para el caso de esta columna describe Bergareche, en las primeras páginas de su novela, que su protagonista, Luis, a veces no llega a casa para la pelea de almohadas con Carmen, su hija pequeña. Y lo lamenta porque “quizás no haya más guerras, porque sin haberlo sabido he perdido la última oportunidad de una guerra con Carmen, que al día siguiente ella no querrá, ni al otro, y de repente se habrá hecho mayor y ya no le apetezca ser zarandeada de esa manera, ni le apetezcan los ataques de risa que provocan las cosquillas, que ya no quiera vender tan caro su beso de buenas noches, sino que lo regale sin más para librarse de mí”. En qué momento, entonces, pasarán de ser los niños que reclaman nuestra atención a los adolescentes que ya no quieren vernos Y volvemos así a la cuestión del tiempo, el tiempo que nos reclama el trabajo, los amigos, los eventos sociales y nuestros propios pasatiempos, el tiempo nuestro que le robamos a la infancia de nuestros hijos pero que, en realidad, nos estamos robando a nosotros mismos. Ese tiempo que un día, inevitablemente, se echará encima de los juegos con ellos, de nuestras propias “guerras de almohadas” y partidos de fútbol y que siempre tienen sus días contados. Un día, más pronto que tarde, esas guerras y partidos pasarán a ser un recuerdo feliz de su infancia que terminarán por adornar nuestro álbum mental de la nostalgia. Y entonces se me ocurre que la paternidad con hijos pequeños es el momento más feliz de nuestras vidas, y que tal vez la mejor manera de alargar la infancia de mis hijos sea alargar mi paternidad aquí y ahora. Que sea entonces mi propósito para el 2026 -y ojalá el de los lectores que tienen hijos pequeños- alargar la infancia de mis hijos a través de mi tiempo con ellos Nada más importa