Chombolin

El presidente panameño José Raúl Mulino es el tipo de presidente conservador y pro estadounidense que Washington normalmente acogería. Ahora, se encuentra liderando la resistencia a la amenaza del presidente Trump de tomar el control del Canal de Panamá. Mulino se crió en la provincia de Chiriquí, una tierra de ranchos ganaderos y granjas que los panameños llaman su versión de Texas: conservadora, anticomunista y sensata. Este hombre de 65 años y cabello plateado ascendió en la política panameña después de ganar prominencia como activista anti-Noriega en la década de 1980. En tres décadas en la vida pública, se ha ganado la reputación de defensor de mente dura, a veces irascible, de un pequeño país que depende de los EE. UU. para su moneda y defensa. Mulino no dudó en acusar al Departamento de Estado de Estados Unidos de “mentiras y falsedades” cuando afirmó que Panamá había acordado dar paso libre a los buques de la Armada de Estados Unidos a través del Canal de Panamá, una medida que su gobierno está contemplando pero que aún no ha encontrado un mecanismo legal para ello. El viernes, Mulino enfrenta su mayor prueba desde que asumió la presidencia el verano pasado, en una llamada telefónica con Trump, quien ha hecho de poner el Canal de Panamá bajo control estadounidense una prioridad. La amenaza de Trump ha puesto a Panamá en crisis mientras se enfrenta a su mayor aliado por una vía acuática que es el símbolo de independencia del país y generador de riqueza. Mulino ha prometido que el canal permanecerá en manos de Panamá. Pragmático, Mulino es consciente de la asimetría de poder entre Estados Unidos y Panamá, un país de cuatro millones de personas que usa el dólar estadounidense como moneda y no tiene ejército regular, dijo John Feeley, ex embajador de Estados Unidos en Panamá. Dijo que Mulino se basa en razonamientos de abogado y no se involucra en “ondear banderas populistas”. “Es el presidente panameño adecuado en el momento adecuado”, dijo. “Es un muy buen jugador de póquer y sabe que no debe llamar la atención de Trump en el escenario de Trump”. Estados Unidos construyó el Canal de Panamá, que se inauguró en 1914, y lo cedió a Panamá a fines de 1999 en virtud de un tratado negociado más de 20 años antes con el entonces presidente Jimmy Carter. Trump ha dicho durante mucho tiempo que el acuerdo era malo para Estados Unidos y se ha quejado de las tarifas que cobra Panamá y de la infraestructura china construida a lo largo de la vía acuática. En su llamada con Trump el viernes, Mulino planea explicar cómo Panamá ya ha aceptado todo lo que Trump ha pedido, incluyendo reducir la influencia china, expandir la cooperación con las agencias federales para detener a los migrantes y el contrabando de drogas y dar un trato preferencial a los barcos de la Armada. En última instancia, tiene muy poca influencia más allá de un atractivo personal para Trump, algunas concesiones y el estado de derecho, algo a lo que está acostumbrado como abogado. Antes de convertirse en político, dirigió una de las asociaciones de ejecutivos empresariales más importantes de Panamá y fue líder de la cruzada de oposición contra el hombre fuerte del país, Manuel Antonio Noriega, participando en protestas y marchas que a menudo eran violentamente dispersadas por las fuerzas de seguridad. En 1989, Estados Unidos invadió Panamá y derrocó y encarceló a Noriega, quien había robado una elección presidencial y había sido acusado de tráfico de drogas. Como presidente, Mulino ha enfatizado públicamente que los principios de su administración incluyen cumplir con los tratados internacionales, hacer cumplir los contratos gubernamentales y proteger la inversión extranjera. “Debido a su formación legal y experiencia en la lucha por la democracia en Panamá, Mulino es muy cuidadoso en defender la ley y la constitución”, dijo Aurelio Barria, un activista que luchó contra Noriega junto a Mulino.