大麻仁

ブルース・リーは、一流の格闘家たちと比べても、本当に強かったのか？ 映画の中では圧倒的に強い。だが、映画は演技だ。武道家としてはどうだったのか。気になって調べてみた。 家族や身内の証言、映画のアクションは外した。試合記録と、実際にブルースと接した武道家たちの証言を追った。 すると、いきなり壁にぶつかる。 ブルースには「史上最強」を証明する公式戦績がほとんどない。世界王者でもない。「チャック・ノリスを倒した」という話にも公式記録は見つからない。 ウォン・ジャックマンとの一戦も、複数の関係者が認めているが内容は食い違う。「短時間で勝った」「長時間戦った」「勝敗はつかなかった」。映像も公式記録もない。 これでは「ブルース圧勝」を事実とは書けない。 公式戦績は乏しい。世界タイトルもない。有名な試合は証言が食い違う。 だったら―― ブルース・リーは、映画によって作られた「強い男」だったのか。 ところが、ここから話がおかしくなる。 伝説を剥がせば、 ブルース・リーは消えるはずだった。 消えなかった。 1958年、18歳のブルースは香港の学校対抗ボクシング大会で、3年連続優勝者ゲイリー・エルムズを決勝で破り優勝。打撃競技を経験していた。 さらに妙なことに気づく。 ブルースの周りには、一流の武道家たちが集まっている。 その一人がジョー・ルイス。当時のアメリカ空手界を代表する競技者だ。ルイスはブルースと長期間トレーニングした。 しかも無敵の超人としては語らない。出会った当初には、蹴りやディフェンスに弱点があったという趣旨の話までしている。 だからこそ、ルイスが高く評価したものが気になる。 速さだ。 ただ手足が速いのではない。 相手が反応する前に動く、爆発的な初動。 さらにルイス自身、ブルースから学んだ技術を競技で使っている。 競技で勝っていた男が、 ブルースから技術を学んでいた。 次はチャック・ノリス。俳優になる前からトップクラスの競技空手家だった。 ノリスもブルースと練習を重ねる。 そして今度は、ブルースが教わる。 当初ブルースは高い位置への蹴りに否定的だったという。ノリスが高く蹴れる能力も持つべきだと勧めると、ブルースは取り入れ、磨いた。 最初から何でもできたわけではない。 それでもノリスは、ブルースの速さと敏捷性を高く評価している。 さらに柔道のパンアメリカン王者ハヤード・ニシオカも、ブルースを「これまで見た中で最も素早い人間」という趣旨で評した。 柔道・レスリングの猛者ジーン・ラベルも、ブルースに組技を教え、逆に打撃を学んだ。 ここで、最初とは別の疑問が出てくる。 公式戦績は乏しい。世界タイトルもない。まだ世界的映画スターですらない。 なぜ、これほどの武道家たちがブルースと練習したのか。 しかも彼らは、ブルースを無敵だとは言わない。弱点を指摘し、技を教える。 口裏を合わせた「最強伝説」ではない。 それなのに一つだけ、 同じ評価が繰り返される。 速い。 ルイスが言う。 ノリスも言う。 ニシオカも言う。 実際に向き合った一流の武道家たちが、 ブルースの速さを語っている。 そして、もう一つ見えてくる。 ブルースは詠春拳だけに閉じこもらなかった。ボクシング、空手、テコンドー、柔道、レスリング、フェンシング。 流派の境界を平気で越える。 自分にないものは取り入れる。 使えないと思えば捨てる。 ブルース・リーは、最初から完成された超人ではない。 むしろ逆だった。 弱点を見つける。 そこに自分より優れた人間がいる。 なら、教わる。 そして自分のものにする。 その思想はやがて「截拳道（Jeet Kune Do）」へ向かう。 ここで最初の質問に戻る。 ブルース・リーは、一流の格闘家たちと比べても、本当に強かったのか？ 正直、答えは出なかった。 「史上最強だった」と証明できる資料はない。 ノリスより強かったのか。ルイスより強かったのか。ラベルと戦ったらどちらが勝ったのか。 分からない。 戦っていないものを、 後世の人間が決めることはできない。 ただ、調べ終わって気づいた。 もしかすると、 最初から問いが違っていたのではないか？ ブルース・リーは、 誰より強かったのか。 そうではない。 彼は世界王者になるために競技を戦い続けた男ではない。誰かより強いことを試合で証明し続けた男でもない。 空手家から学ぶ。柔道家から学ぶ。 ボクシングを研究する。フェンシングまで取り入れる。 自分の弱点が見つかれば鍛える。 使えないものは捨てる。 流派さえ関係ない。 ブルース・リーが追い続けたのは、 「誰が一番強いのか」 という答えではなかったのだと思う。 もっと単純だった。 どうすれば、 自分はもっと強くなれるのか。 だから彼が越えようとしていた相手は、 最初から他人ではない。 昨日のブルース・リーなのだから。