ささ木

芸能こぼれ話 第8話 EXILEとTRFとDisco 毎週日曜日更新 ​「アーティストになりたいやつは、必ずバンドを組む。それは正解じゃないよ。デビューしたかったら、バンドなんか組まなくていい。俺のようにデビューさせることができるやつと知り合うほうが早い」 ​長戸大幸は常々そう言っていた。 ​世はまさにバンドブームの狂乱の真っ只中。プロデューサー先行型ではなく、自前のバンドサウンドでメジャーの頂点に立っていたのはBUCK-TICKとX（後のX JAPAN）くらいだったか。 深夜番組『イカ天』から「たま」や「BEGIN」が世に出たのもこの前後だったように思う。 街には楽器を抱え、スタジオに入り、ライブハウスの動員を競い合ってはデビューを夢見る若者があふれ返っていた。 ​だが、長戸はその熱狂をどこか冷ややかに見つめていた。 「ミュージシャンになりたいやつってバンド組むけど、順番が逆だよ。俺みたいにデビューさせることが出来る人間と知り合えばいい。バンドを組むのはその後でいい」 その強烈な豪語を、圧倒的な商業的成功として世間に叩きつけて見せたのが、他ならぬB.B.クィーンズだった。 ​世間を席巻した「おどるポンポコリン」のコミカルな衣装や演出に目を奪われていたが、その実態は、街のアマチュアバンドとは基礎体力が比較にならない怪物集団だった。 集められたのは、すでにソロアーティストとして一国一城の主になれる、日本の音楽シーン屈指のプロフェッショナルたちだったのである。 ​彼らがBMGビクター（RHIZOMEレーベル等）からリリースしていたソロ作品を振り返れば、その基礎体力の桁違いの高さがよくわかる。 ​ボーカルの近藤房之助は、ファーストアルバム『HEART OF STONE』で小手先のポップスではない泥臭い本物のブルースとソウルを鳴らし、坪倉唯子は『Loving You』で圧倒的な声量と艶やかな表現力を誇る大人のAOR／ポップスを提示した。 ​ギターの増崎孝司は『SPEAKS』で、後のDIMENSIONへと直結する研ぎ澄まされたトーンと超絶技巧を炸裂させ、ベースの栗林誠一郎は『SUMMER ILLUSION』（WANDSがカバーした「IT'S MY TREAT」を収録）や、後にZARDの大ヒット曲となる「君がいない」を収めた『You Never Know』を世に出した。ビートルズ直系の類まれなメロディセンスと美しすぎる多重コーラスは、まさにビーイングサウンドの黄金の背骨だった。 ​どのアルバムも、今聴いても息を呑むほど素晴らしい楽曲の数々だ。 ​手探りで音を探すアマチュアバンドの幻想を嘲笑うかのように、長戸大幸はすでに最高峰の技術とセンスを持つソロアーティストたちを「企画ユニット」というチェスの駒として盤上に配置し、一撃で世間を爆撃してみせたのだ。 ​そして、この贅沢すぎる盤石の土台の背後に配されていたのが、後に単独デビューを果たすコーラス隊「Mi-Ke」であり、その熱気の延長線上に、長戸の直感に見出された坂井泉水――「ZARD」のプロジェクトが静かに動き出そうとしていた。 ​そんな中、「とにかくアーティストを探してこい！」という無謀な業務命令のため、私は夜の街へと繰り出していた。 この時代のDiscoの従業員や、常連には、90年代のAvexダンスミュージックを席巻するメンバーがいた。 ​横浜マハラジャの従業員でダンスの腕を磨き、六本木｢CIRCUS｣の常連だった、EXILEのHIRO。 彼は後にテレビ朝日の『DADA L.M.D』(RIKACO、恵俊彰が司会)のダンスバトルに出場して、後にZooの『Choo Choo Train』のパフォーマーとしてデビュー。 渋谷のHIP HOPにいたのが、マーク・パンサーで、彼はglobeとしてデビューしたし、 新宿のニューヨーク・ニューヨークにいたのが、TRFのSAMで、みんなAvexからデビューしている。 彼らは、暗いクラブの中でもひときわ目立つ存在で、そして優しくて怖い人たちであった。 下に続く ↓↓↓↓