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El 14 de noviembre de 2012, un policía de Nueva York se arrodilló sobre una acera de Times Square para ponerle unos calcetines y unas botas nuevas a un hombre que caminaba descalzo en pleno frío. El agente no sabía que una turista lo estaba fotografiando. Dos semanas después, aquella imagen había recorrido el mundo. El policía se llamaba Lawrence DePrimo, tenía 25 años y aquella noche estaba destinado a una unidad de vigilancia antiterrorista en Manhattan. Mientras patrullaba cerca de la calle 44 y la Séptima Avenida, observó a un hombre sentado en la acera, pidiendo algunas monedas. Lo que más le llamó la atención fueron sus pies. Estaban completamente descalzos y tenían ampollas. La temperatura era tan baja que el propio DePrimo sentía frío a pesar de llevar botas y dos pares de calcetines. Se acercó al hombre y le preguntó por sus zapatos. Después de conversar unos minutos, quiso saber qué talla utilizaba. El hombre respondió que necesitaba una talla 12. DePrimo caminó hasta una tienda Skechers situada en la calle 42 y pidió unas botas resistentes al agua y adecuadas para el invierno. El precio original era de 100 dólares, pero el encargado, José Cano, quedó sorprendido al conocer la intención del policía y decidió ofrecerle un descuento de empleado. DePrimo pagó aproximadamente 75 dólares de su propio bolsillo y compró también calcetines térmicos. Después regresó a la acera. Allí se arrodilló frente al hombre, le colocó los calcetines y lo ayudó a ponerse las botas. A pocos metros estaba Jennifer Foster, una turista de Arizona que trabajaba en los servicios de seguridad pública de su estado. Foster había pensado acercarse para ayudar al hombre, pero el policía llegó primero. Al observar cómo se arrodillaba para calzarlo, tomó una fotografía con su teléfono. DePrimo no se dio cuenta. La mujer envió después la imagen al Departamento de Policía de Nueva York, acompañada de una explicación de lo que había presenciado. El 27 de noviembre, la policía compartió la fotografía en Facebook. En apenas dos días había recibido cientos de miles de reacciones y había sido compartida más de cien mil veces. Medios de comunicación de numerosos países comenzaron a contar la historia. DePrimo explicó que el hombre había sonreído de una manera que le hizo sentir como si le hubiera entregado un millón de dólares. También contó que había guardado el recibo dentro de su chaleco policial para recordar que otras personas atravesaban circunstancias mucho más difíciles. Pero la historia tuvo un segundo capítulo. El 2 de diciembre, un periodista de The New York Times encontró nuevamente descalzo al hombre de la fotografía. Se llamaba Jeffrey Hillman. Cuando le preguntaron por las botas, respondió que las había escondido porque eran demasiado valiosas y temía que alguien se las robara. Hillman también expresó su agradecimiento por el regalo y, especialmente, por el policía que se había detenido a ayudarlo. Mientras DePrimo conservaba el recibo de la compra dentro de su chaleco, Jeffrey había guardado las botas en un lugar seguro, temiendo perder aquello que alguien le había regalado sin pedirle nada a cambio.