igor Williams

Ahora que se habla de una "nueva ley del servicio eléctrico", y cuando se cumplen 58 años de la inauguración de la primera etapa del Guri (el 8 de noviembre), vale la pena recordar cómo Venezuela fue capaz de construir una de las mayores centrales hidroeléctricas del planeta. Sobre todo porque su historia dice mucho de la República que tuvimos y de la que debemos recuperar. En 1953, el general Rafael Alfonzo Ravard impulsó los estudios para aprovechar el potencial hidroeléctrico del río Caroní. Una década después, en 1963, durante el gobierno de Rómulo Betancourt, comenzaron las obras. Se creó EDELCA, se consiguió financiamiento internacional y se reunió a un equipo de ingenieros y técnicos que trabajaría durante más de veinte años en aquel proyecto. Antes de llenar el embalse, en 1968, se organizó una operación que permitió rescatar 18.160 animales y trasladarlos a zonas protegidas. También se salvaron los petroglifos precolombinos del Cañón de Necuima, que habrían quedado sumergidos. Hasta eso se había previsto. El 8 de noviembre de 1968, el presidente Raúl Leoni inauguró la primera etapa, con dos unidades generadoras y 350 megavatios de capacidad. Las obras continuaron durante los gobiernos siguientes, sin que los cambios de presidente interrumpieran el proyecto. El 8 de noviembre de 1986, Jaime Lusinchi inauguró la central terminada: veinte unidades generadoras, una capacidad de aproximadamente 10.000 megavatios y una represa que entonces era la segunda mayor central hidroeléctrica del mundo. Para dimensionarlo: su embalse ocupa unos 4.250 kilómetros cuadrados y, en años de plena operación, el Guri llegó a producir más de 50.000 gigavatios-hora anuales. Aquella electricidad permitió abastecer ciudades, industrias y buena parte del desarrollo de Guayana. Venezuela había aprendido a convertir sus recursos naturales en infraestructura productiva. La obra del Guri fue la base para un sistema completo, por eso también iniciaron Macagua, Caruachi y Tocoma, que pertenecían a un programa de aprovechamiento integral del Caroní concebido desde mediados del siglo XX. Macagua II se terminó en 1997; Caruachi, iniciada antes del chavismo, fue inaugurada en 2006 (porque ya estaba la mayor parte lista). Tocoma, en cambio, quedó inconclusa después de consumir miles de millones de dólares que hoy están en los bolsillos de corruptos chavistas. El Guri fue posible porque existieron instituciones capaces de planificar a largo plazo, gerentes públicos honestos y preparados, continuidad entre gobiernos de distintos partidos (esto es, política de Estado) y mecanismos de financiamiento y ejecución que permitieron concluir lo que otros habían comenzado. Esa es, precisamente, una de las grandes virtudes de una República: que sus instituciones sobrevivan a sus gobernantes. El contraste con las últimas casi tres décadas es evidente y doloroso. Miles de millones de dólares destinados al sistema eléctrico se los robaron todo. Mientras tanto, las instalaciones envejecieron, se deterioró el mantenimiento y hoy gran parte del país sufre apagones diarios de ocho, diez y hasta doce horas. TODA la electricidad que todavía se produce depende de aquella infraestructura levantada décadas atrás... construida en democracia. Los venezolanos construimos obras que estuvieron entre las mayores del mundo y formamos instituciones capaces de ejecutarlas. Hemos perdido casi tres décadas en una pausa de barbarie, pero, a pesar de ello, todavía hay muchísimo talento. Estoy seguro de que hay muchos Rafael Alfonzo Ravard dentro y fuera de Venezuela. La tarea pendiente es reconstruir las instituciones que permitan a esos venezolanos trabajar, planificar y construir con la misma ambición de país. Volveremos a ser República cuando caiga la tiranía. Y ojalá no volvamos a perderla.