IVAN LAYNES

Un fulminante ataque cardíaco en pleno escenario apagó la vida del legendario Miguelito Valdés, un día como hoy, 9 de noviembre de 1978 en Bogotá. Tenía 66 años. Había llegado al país para actuar en el Salón Monserrate del Hotel Tequendama acompañado por la orquesta de Tomás Santí en una gira contratada por René Cabel. Tras casi tres horas de un recital memorable, y justo después de interactuar con el público y anunciar que cantaría su siguiente canción, el artista cubano colapsó repentinamente. Al intentar desabotonarse la camisa, se desplomó con el micrófono en la mano frente a los espectadores, siendo trasladado de urgencia al Hospital Militar donde se confirmó su muerte, cerrando así la historia de una de las grandes figuras de la música afrocubana.

Imágenes de archivo: Eydie Gormé & el Trío Los Panchos interpretando ‘Piel Canela’ de Bobby Capó en una emisión de ‘The Hollywood Palace’, programa de la cadena estadounidense ABC, transmitida el 26 de septiembre de 1964, en la que coincidieron con The Rolling Stones. Aquella noche, bajo la presentación del veterano comediante Ed Wynn, los británicos interpretaron ‘Not Fade Away’, mientras Eydie Gormé & Los Panchos llevaron el bolero latinoamericano a uno de los principales espacios de entretenimiento de la televisión estadounidense.

En 1970, El Gran Combo atravesaba su peor crisis. Luego de perder su contrato con el sello Gema Records y frustrarse las negociaciones con disqueras como Motown y United Artists, la agrupación quedó al borde del colapso. Ante esto, Rafael Ithier decidió que debían producirse a sí mismos, pero no tenían capital. La solución llegó de la mano de Andy Montañez, quien hipotecó su casa por US$ 7.000 para financiar ‘Estamos Primeros’, el álbum debut de su propio sello, EGC Records. El riesgo dio frutos y lograron cancelar la hipoteca antes de su vencimiento. Décadas más tarde, Ithier contó en una entrevista para El Tiempo que, en 1971, gracias al álbum ‘De punta a punta’ y la canción ‘Don Goyo’, la orquesta pudo devolverle el dinero a Andy. Años de hermandad y música unían a Ithier y Andy Montañez, quien ingresó a la orquesta en 1962, fue guiado vocalmente por Rafael Ithier y era compadre suyo, pues Ithier fue padrino de bautizo de una de las hijas de Andy; sin embargo, la relación se quebró en 1977, cuando Andy aceptó irse a Venezuela con la Dimensión Latina. Ithier comparó la partida con la de un hijo que abandona el hogar. Pronto, esa tensión se trasladó a los surcos del vinilo, en 1978, El Gran Combo respondió con ‘Aquí no ha pasado nada’, cuya letra era feroz. Andy, quién para entonces se había unido a Pellín Rodríguez para formar el Combo del Ayer, no se quedó callado y respondió a la tiradera con ‘Alacrán’, lanzado en 1979. Con los años, las diferencias quedaron atrás y ambos volvieron a compartir escenarios, demostrando que, pese a la ruptura, el respeto y la historia que habían construido juntos seguían intactos.

El viernes 6 de noviembre de 1981, Willie Rosario lanzó ‘The Portrait of a Salsa Man’, publicado bajo el sello TH. Para entonces, su orquesta, ya reconstruida, sumaba como vocalista a un joven Gilberto Santa Rosa, de 19 años, procedente de la orquesta de Tommy Olivencia, quien llegaba para unirse a las voces de Bobby Concepción y de un joven Tony Vega, recién ingresado a la orquesta. Entre las ocho canciones del álbum figuraba esta, ‘La Mitad’, composición de Zulma Angélica González, interpretada por Santa Rosa, que se convertiría en uno de los grandes clásicos de esta producción.