燐寸

ALT ――コンコン 「イーチ、入るぞ」 　控えめにノックをし返事が返ってくる前に静かにドアを開ける。入った瞬間異様な寒さにびっくりし思わず寒っ、と声を上げたことにより部屋の主――イチは来訪者に気付いたようだった。 「……二階堂さん」 はい、これと言いながら俺は先程入れたホットココアを差し出す。 「……ありがとうございます」 　集中が切れて部屋の寒さに気付いたのか、暖をとりながらココアを飲むイチを見て、心配で様子を見に来て良かったと大和は心から思った。 　テストが近いからと勉強に熱が入るのはいいが、この寒さの中続けていたら間違いなく風邪をひいていただろう。 「暖房切れてるの気づかない位集中してるのはいいけど、そろそろ寝なさい」 もう二時になるぞ、とイチを見る。 「もうそんな時間でしたか……わざわざ様子見に来てくださってありがとうございます。これを飲んで、一息ついたらもう寝ますので大丈夫です」 　そう言いながらイチは俺の肩に手をかけドアの方へと押しやる。 「またそうやって……このまま帰ったらどうせまた勉強始めんだろ？そんなのお兄さん許しません。今日はもう大人しく寝なさい」 　そう言い、寝かせようと自分の肩を押していたイチの手を取る。長時間暖房がついていないこの部屋がいつも冷えているイチの手をより冷たくさせていた。 　そういえばなんでこんな……

ALT 「なぁ、テスト近いとはいえイチなら絶対に毎回復習してるだろうし、余裕だと思うんだけど、なんでこんないつもより気合い入れて頑張ってるんだ？」 　――バッとこちらを見る一織。その顔はなぜか真っ赤に染まっていた。 「……え？そんな顔真っ赤にする事？」 「何でもありません！早く部屋に戻ってください。明日朝早いでしょう？さあほら」 「残念、明日は昼から。……てかコラ、イチ話逸らすな。夜遅くまで勉強してるのが心配で様子見に部屋に入ったら寒い中勉強してたんだ。余計に心配なの。だから理由くらい教えてくれよ」 　教えてくれるまで、手離さないからな。 　そう言いながら冷たくなった手を暖めるように優しく包む。逃げられないとわかったのか観念し、はぁと溜息を吐いた後、……笑わないでくださいよとイチは恥ずかしそうに呟いた。 「皆さんが……二階堂さんが最近小テストの点数が上がった四葉さんを褒めるから……」 　――私も褒められたくなったんです。 「……え」 　思いもよらない言葉が返ってきて一瞬思考が停止した。 　意味を理解したその瞬間心の奥から愛おしさが込み上げてきて思わず笑みがこぼれてしまう。 「ふはっ……イチは可愛いなぁ」 　柔らかなイチの頭を撫でる。 「〜〜っ、笑わないでと言ったじゃないですか。……だから言いたくなかったんです」

ALT そう言い、恥ずかしがっているような拗ねているような表情を手で隠し顔を逸らすイチ。 　ああ、愛しい。 　無茶をする歳下の恋人を少し怒ろうと思っていたがこんな可愛いことを言われては怒れるものも怒れない。 　そうだ、と愛しさとほんの少しのからかいも込めてイチに問いかける。 「お兄さんに褒められたくて夜遅くまで頑張る可愛いイチにご褒美。何か一つお願い聞いてあげる」 「何で上からなんですか……」 　でも、そうですね……と考え込んでから数秒後、少し恥ずかしそうにでも意を決したように顔を近づけ、俺の耳元で囁いた。 　――すっかり体が冷えてしまったので、二階堂さんに暖めてほしいです。 　これは反則だ。 　寝かせに来たはずなのに、明日ミツには俺が怒られるんだろうな――そう思いながらイチの唇に噛み付く。 「……喜んで」 　二人が同じベッドで眠りにつくまであと数時間。