もにゃこサブ

『侯爵令嬢ブラウネの追憶』終 　彼女の夫が求めたのは、極言すればそれほどのちっぽけなことに過ぎない。 　ある富裕な一家の娘が端女の手仕事に示す気まぐれな興味を〝素晴らしい〟と受け止める感性である。 　社会の常識もまだあやふやな幼子が戯れに行う身分違いの行動。日常のささやかな笑い話に過ぎない。しかし、それを肯定する心性こそが、はじめブラウネを心底困惑させ、後には”染めぬいた”ものである。 　 　サンテネリ国王グロワス十三世。 　彼女の夫は一つの信念を心内に蔵した。彼は世界のすべてを敵に回しながら、”それ”を守り抜いた。王も御者も侯爵夫人も下働きの下女も皆等価の存在であると、心の底から信じた。かつてアキアヌ大公が演じた「民の守り手」などではない。〝共和主義者〟たちの芝居がかった皮相な振る舞いでもない。 『踊り子のきみを選ぶことができる社会になってほしいと、”ぼく”は切に願うよ』 　かつて戸惑いと微かな嫌悪を秘めて受け止めた夫の言葉が、今再び老女の脳裏に浮かび上がる。 　 　夫は明らかに信念を揺るがせなかった。 　その想いが正しいものであったかどうか、未だに判断を下し得ない。あるいは一種の誇大妄想、病的な迷妄に過ぎぬのかもしれない。 　だが、ある”権高い貴婦人”をして自らの手で菓子を拵えたいと思わせるだけの力を、少なくともそれは持っていた。一人の女の常識——つまり世界の見方を変えたのだ。 　人の世界観が社会の構造から否応なく生み出されるものである以上、それと争う行為は社会の構造そのものと対峙するに等しい。 　 　彼女の夫は生涯をかけて争い続けた。 　誰の目に触れることもない暗闇の中で。静かに。 　 　皮肉なことに、夫の”闘争”が目指したものの真価に彼女が気づいたのは「大改革」を経験し「復古王政」「第二共和国」の時代を生きたがゆえである。 　夫は下手な絵描きであった。 　彼は美しい線も引けなければ適切な色づけも出来ない。脳裏に浮かんだ図像の似姿を、歪にゆがんだ線で、躊躇いがちに、控えめに、紙上に再現しようと試みただけだ。こっそりと。 　彼が何を描こうとしているのか、妻である彼女自身にも周りの者たちにも判然としなかった。それは鑑賞者の責ではない。画家の技量不足である。 　だが、誠に幸運なことに、あるいは不幸なことに、そんな素人の「落書き」を、数多くの物好きたちがあれこれ手を加えて立派な「作品」へと仕立て上げた。 　長い年月をかけて。多彩な絵の具と少々の”血”を使って。 　 　出来上がった絵画を見て初めて女は理解した。夫が描こうとしたものが何であったのか、その全貌を。 　好悪は埒外にある。夫が描こうと企図したものだからといって、妻がそれを好む義務などない。実際のところ、出来上がった作品は女の趣味と完全に一致しているとは言いがたいものだった。しかし、それこそが「彼」なのだ。 　遙か昔に自身の腕の中から去った一人の男が、年老いた女の元に帰ってきた。世界そのものとなって。 　ならば好悪など、もはや問題ではない。 　 「なんだか……そんなにすごいことには思えません。王様のおつとめを果たす方がすごいと思います」 　釈然としない、はぐらかされたような、そんな心情を滲ませる少女の言葉は、老女にとって十分に予想の範囲内であった。 「ええ。それで構いません。ただ、ブラウネさん。これだけは覚えておいてくださいな。どんな行いが〝素晴らしい〟かを決めるのは周りの人たち。先ほど話しましたね。でも、周りの人がどう言おうと、自分が何かを〝素晴らしい〟と思っているのなら、それを揺るがせてはいけません。思いを持ち続けましょう。何を言われても。何があっても。——それこそが真に〝偉大なこと〟です」 　 　女の言葉が意味するところを少女は理解し得ない。 　分かることはただ一つだけ。 　 　普段から気安く甘えては昔話をねだった穏やかな老女は、いたって静かに語りながら、この瞬間明らかに周囲を圧する荘厳な空気を纏っていた。 　少女は老女のそれに比するものを祖父からも両親からも感じたことがない。 　フロイスブル屋敷に隠棲するこの老婆が何者であるかを、少女はこのとき初めて理解した。 　 　女はサンテネリ王妃にして国母、ブラウネ・エン・ルロワであった。　　 　◆ 　少女が更に一つ年を重ねた夏の日、大伯母はこの世を去った。 　国内有数の大貴族の長女として生まれ、王に嫁ぎ、儲けた息子を次代の王と、娘を他国の王妃となした女だが、その死に際して大した財を残すこともなかった。 　国家より支給された年金を原資としたささやかな蓄え。個人名義の小さな邸宅。それだけである。 　だが、生前占めた地位に比して貧弱なこれらの遺産は所詮「目に見える物」に過ぎない。 　最も素晴らしいものは目に見えない。決して。 　 　財産目録に列挙された細々とした動産に紛れて、それは在った。 　若き日より女が綴った二十巻以上にわたる日記の冊子である。 　 　贈り先はこう指定されていた。 「わたくしと同じ名を持つ、フロイスブルの娘に」