「もう少し稼げる仕事に戻れない？」妻は今の生活水準を下げたくないらしい。「二人で育児しようって話してたよね？」「でも友達の旦那さんは、仕事も育児もちゃんとしてるよ」働き方を変えれば年収が170万下がることは何度も説明している。それでも「お金より一緒に子育てしたい。私も余裕ができたら、また二人の時間を作りたい」と言ってくれたから、彼も部署を変えてもらった。「前の部署に戻ったら帰りは毎日22時だよ」「じゃあ休日に育児すればよくない？」「……俺が働き方を変えた理由、覚えてる？」「覚えてるよ。でももう子どもも大きくなったじゃん」さすがに彼も腹が立ったそう。「夜泣きで限界だって泣いてたの、お前じゃん」「だからって年収下げてなんて頼んでないよ。自分で決めたんでしょ？」その時、妻が続けた一言がもっとつらかった。「あと、今週の夫婦カウンセリングでレスの話しないでね」「なんで？」「私、あなたとはもうしたくないから」彼は初耳だった。「疲れてるだけじゃなかったの？」「最初はそうだったよ。でも今さら男として見れないし」カウンセリング当日、相談員が夫婦の時間について尋ねた。「お二人は、今後どんな関係でいたいですか？」彼が「また夫婦として触れ合いたいです」と答えると、妻がテーブルの下で足を蹴ってきた。「実は子どもが生まれてから二年以上レスです。妻の負担を減らしたくて働き方も変えました。でも今は、男として見られないと言われています」相談員は驚かず、妻の方を見た。「奥さんは、今のお話をどう感じていますか？」「だって、無理なものは無理なんです！」「もちろん無理に応じる必要はありません。ただ、ご主人が何を期待して働き方を変えたのかは、お二人で確認した方がいいですね」妻は黙り込んだらしい。帰りの車で、妻が突然怒り出した。「なんで余計なこと言うの？私が悪者みたいじゃん！」「本当の気持ちを話しただけだよ」「レスの話さえしなければ、普通に暮らせたのに！」そこで彼は、しばらく別々に暮らしたいと伝えた。「は？子どもまだ小さいんだけど。今さら一人で育児しろってこと？」「俺だって家族で暮らしたかったよ」「だったら前の部署に戻ってよ！ 850万稼いでくれたら、夜のことはもう言わないから！」もう気持ちは戻らなかったらしい。結局、彼は実家の近くに部屋を借り、子どもの世話を分担しながら今後のことを話し合っている。先週、友人たちと彼とで飲んだ時に見せてもらったLINEはすごかったよ。今は転職活動を始めていて、家族との時間を確保できる求人を探しているそう。「次は、愛されるために自分を削るのはやめたいな」そう笑っていた彼に、翌日また妻からLINEが来たらしい。『ちゃんと考えたから。前みたいに稼いでくれるなら、また一緒に暮らしてあげてもいいよ』

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