旅月庵

七百円の手袋に、70年分の情熱が詰まっている~テムレスの物語~ 雪山の稜線で、青い作業用手袋をした登山者とすれ違ったことはないだろうか。そうあれが今でこそ登山でも多くの人が使うテムレスだ。何万円もするグローブの横に、平然と並んでいる。 なぜそんなものが山の定番になったのか。話は遥か昔、満州の雪原から始まる・・・。 【零下40度の記憶】 田中明雄。1920年、姫路の農家の長男に生まれ、柔道部の主将として体と気骨を鍛えた。高校を出て間もなく召集され、見習士官として満州の地へ。そこには地獄が待っていた。そう…冬の耐寒訓練だ。零下20度から40度。吐く息はその場で凍り、睫毛も眉毛も凍って瞼が開かない。武器を握る手が凍え、指先を凍傷にやられる兵士がいた。この光景が、彼の一生を決めた。 【失敗の果ての塩ビ】 終戦後、姫路に戻った明雄は勤め人に収まる気などなく、戦友と事業を起こすが鳴かず飛ばず。石油製品のブローカーで資金を稼ごうとして、これも失敗。それでも「何かを作って世に出す」と諦めなかった彼の前に、友人が持ち込んだのが塩化ビニールだった。教科書もない。徹夜で型を作っては壊し、ついに万年筆のインクチューブを完成させ、大手メーカーに売り込んで合格。「田中商店」の看板で製造業者になった。 注文は全国に広がり、工場も建った。普通ならここで満足する。だが彼は、この素材を万年筆の部品で終わらせたくなかった。その思いが、満州から抱え続けた「手を守りたい」と結びつく。手袋だ。 【一つでも悪ければ、全部悪い】 手袋は難しい。人の手は一様でなく、野良仕事で太くなった指も、あかぎれで膨らんだ手もある。明雄は従業員の手を石膏や粘土で型に取り、母型づくりから始めた。 焼入れのわずかな温度差で原因不明の不良が出る。それでも失敗を重ね、1954年、「和を尚ぶ」の信条をそのまま社名にした尚和化工を立ち上げた。 全数検品。一つの不良は全品廃棄、一からやり直し。 「一つでも悪い品ができるということは、全部悪い」この頑なさを、彼は生涯崩さなかった。 こうして世界初の塩化ビニール製厚手手袋「ビニローブ」が完成する。 酸にも油にも強く、臭いがない。需要は膨れ上がり、工業用、家庭用、漁業用へ広がって全国に浸透した。一度信頼を得た製品は長く売り続ける。その方針のもとで品番は増え続け、2000年には1,000品種を超えた。1989年にはマレーシアに最初の海外拠点を構え、米国、欧州へ販売網を広げ、2006年に社名は今のショーワグローブになった。 【2005年、畑と海のために。そして2012年、山へ】 そんな流れの中、テムレスは、農業と水仕事のための防寒手袋として生まれた。水は通さず、汗は逃がす。農家が納得する商品、それで十分だった。 会社もおそらく、それで十分だと思っていた。ところが2012年、一人のアウトドアライターがSNSに書く。蒸れない、”雪中泊の必需品だ”と。たったそれだけの投稿が登山界を駆け抜けた。軽い、暖かい、濡れても気にしなくていい、しかも安い。 口コミが大きな反響を呼び、農具売り場の手袋が山道具の仲間入りを果たしたのだ。 アウトドア専門店は安すぎる新参ブランドに簡単に棚を開けず、ひと棚ずつ認知を積み上げた。「青い色とカタカナロゴがダサい」という愛ゆえの声も正面から受け、2018年に黒基調の「TEMRES」を投入。 2020年にはグッドデザイン賞。それでもロゴを削って使うユーザーがいる（消し方を紹介するサイトまでｗ）。 広報の人は、削られるのはショックだが、そこまでして使い続けてもらえること自体が評価だと言う。 【声を聴く手袋】 2025年、ショーワグローブは防寒テムレスに、ブラックとカフ付きの二つのモデルを加えた、そしてここ最近もスマホ対応で滑り止めを滑らかにした新作e-touchを発表。これら全てのきっかけは、使う人が増えるほど届くようになった「もっとこうだったらいいのに」の声だ。 農家、漁師、釣り人、登山者。長年積み上がったフィードバックをもとに、核になる性能はそのままに、使い勝手だけを磨き直した。 ロゴがダサいと言われれば作り直す。それでもロゴを削って使われれば、「そこまでして使ってもらえることが評価だ」と受け止める。 創業者 田中明雄の信念に、こんな言葉がある。 「品質に納得すれば、また買ってくれる」 この会社が信じているのは、使った人の手がもう一度その棚に伸びるかどうか、それだけだ。 累計2,600万双。満州で凍えた指を見た青年が手袋を作り始めて七十年。畑のために生まれ、山に見つけられ、使う人の声で育った青い手袋が、いま誰かの指を守っている。これほどまっすぐに本懐を遂げた製品も、そうはない。 侮るなかれ。あの青い手袋には、70年分の情熱と、使う人の声が詰まっている。