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El Entomicidio del Siglo XXI es cada vez más evidente. ¿lo has notado en tu zona? Yo sí. La impresión de que hoy se pegan muchos menos insectos al parabrisas o al frontal del coche tiene incluso un nombre: el “fenómeno del parabrisas” (windshield phenomenon). Aunque durante años fue solo una observación popular, hoy existen numerosos estudios científicos que confirman que, en muchas regiones del mundo, especialmente en Europa, las poblaciones de insectos han disminuido de forma significativa. Eso sí, conviene hacer una matización importante: un parabrisas más limpio no demuestra por sí solo que haya menos insectos. Los coches modernos son mucho más aerodinámicos y desvían parte de los insectos. Sin embargo, cuando los investigadores corrigen ese efecto y utilizan métodos estandarizados, siguen observando descensos muy importantes en la abundancia de insectos voladores. Las investigaciones más sólidas apuntan a una combinación de factores: La agricultura intensiva, con el uso de insecticidas y herbicidas, reduce tanto los insectos como las plantas de las que dependen. La destrucción y fragmentación de los hábitats por la urbanización y las infraestructuras. El cambio climático, que altera los ciclos de vida, favorece olas de calor y sequías y provoca desajustes entre los insectos y las plantas de las que se alimentan. La contaminación lumínica, que afecta especialmente a los insectos nocturnos. La introducción de especies invasoras y nuevas enfermedades. En Europa hay algunos estudios especialmente llamativos. En Alemania, un seguimiento de casi tres décadas detectó una reducción cercana al 75 % de la biomasa de insectos voladores en zonas protegidas, un resultado que desencadenó gran parte de la preocupación científica actual. Otros trabajos realizados en Dinamarca y mediante programas de ciencia ciudadana en distintos países europeos también han encontrado reducciones muy importantes en los insectos que impactan contra los vehículos. ¿Por qué debería preocuparnos? Porque los insectos son esenciales para el funcionamiento de los ecosistemas. Aproximadamente tres de cada cuatro cultivos alimentarios dependen, al menos en parte, de la polinización por insectos. Además, son la base de la alimentación de muchas aves, murciélagos, anfibios y peces, y desempeñan un papel fundamental en el reciclaje de materia orgánica y el control natural de plagas. Seguramente más de uno de vosotros discrepara con lo expuesto, pero la sensación de que hoy el cristal del coche permanece mucho más limpio no es solo una percepción nostálgica. El “fenómeno del parabrisas” por sí mismo no constituye una prueba científica, pero sí coincide con un amplio conjunto de estudios independientes que muestran un declive real de muchas poblaciones de insectos, especialmente en Europa occidental, debido a la suma de cambios en el uso del suelo, pesticidas, pérdida de hábitat y cambio climático.