Gédéon

Wernher von Braun reste considéré comme le père visionnaire du programme spatial américain, le génie de la NASA qui a permis à Neil Armstrong de marcher sur la Lune en juillet 1969 grâce à sa fusée géante Saturn V. Il était en réalité un officier SS du Troisième Reich qui a construit ses missiles en exploitant jusqu'à la mort la main-d'œuvre esclave des camps de concentration, provoquant le décès d'environ 20 000 déportés sous les chaînes de montage. Dans l'imaginaire collectif, l'ingénieur allemand incarne le rêveur d'étoiles, un pur scientifique passionné par la conquête de l'espace qui aurait été contraint malgré lui de travailler pour le régime hitlérien. La réalité historique, établie par les Archives nationales américaines, les témoignages des survivants français et les travaux de l'historien de l'espace Michael J. Neufeld, détruit totalement cette légende. Loin d'être un savant apolitique, Wernher von Braun adhère au parti nazi dès 1937, avant de rejoindre volontairement les rangs de la SS en mai 1940 sous le numéro de matricule 185 068. Il y gravira les échelons jusqu'au grade de Sturmbannführer, l'équivalent de commandant, sous les ordres directs de Heinrich Himmler. Directeur technique du centre secret de Peenemünde, il conçoit pour Adolf Hitler la fusée A4, rebaptisée V2 par la propagande : le 1er missile balistique de l'histoire. En 1943, après le bombardement allié de Peenemünde, la production des missiles V2 est transférée sous terre en Thuringe, dans les galeries glaciales de l'usine souterraine de Mittelwerk, rattachée au camp de concentration de Mittelbau-Dora. Pour assembler ses fusées le plus vite possible, von Braun réclame et supervise directement l'utilisation de dizaines de milliers de déportés, parmi lesquels de nombreux résistants français, russes et polonais. Les documents d'archives signés de sa main prouvent qu'il ne pouvait rien ignorer du sort des prisonniers : dans une lettre datée du 15 août 1944 adressée au directeur de la production, von Braun explique s'être rendu personnellement au camp de concentration de Buchenwald pour y sélectionner lui-même des déportés possédant des compétences techniques. À l'intérieur des tunnels humides de Dora, où von Braun circule régulièrement pour inspecter l'avancement de ses fusées, les conditions de survie relèvent de l'enfer absolu. Privés de lumière du jour, affamés, dormant à même la roche dans le vacarme et la poussière toxique, les prisonniers travaillent jusqu'à l'épuisement total sous les coups des gardes SS. Au moindre soupçon de sabotage ou de ralentissement de la cadence, les déportés sont pendus par des grues aux poutrelles métalliques de l'usine, parfois par groupes de 20 ou 30, les corps laissés suspendus au-dessus des chaînes de montage pour terroriser les survivants. Au total, environ 20 000 déportés meurent d'épuisement, de maladie, de faim ou exécutés dans le complexe de Dora pour fabriquer les missiles de von Braun, soit bien plus que les 5 000 à 9 000 civils tués par l'impact de ces mêmes fusées V2 sur Londres et Anvers. En mai 1945, alors que l'Allemagne s'effondre, von Braun se rend aux troupes américaines. En pleine guerre froide naissante face à l'URSS, les services de renseignement américains lancent l'opération secrète Paperclip : le passé SS de l'ingénieur et les crimes de Dora sont délibérément effacés de son dossier officiel pour lui permettre d'entrer aux États-Unis, d'obtenir la nationalité américaine en 1955 et de prendre la tête du centre spatial de la NASA en Alabama. L'homme que l'Amérique a couvert de médailles et présenté aux enfants à la télévision aux côtés de Walt Disney comme le héros de l'exploration lunaire a bâti toute sa gloire scientifique sur le cadavre de 20 000 esclaves des camps nazis.