Masa keemasan akan datang 20 tahun lagi, kalau investasi pada pendidikan berani kita pupuk dari sekarang. – Dalam 30 tahun terakhir, PDB per kapita Tiongkok tumbuh 10,1 kali lipat, dari sekitar USD 1.100 ke USD 11.800. Asia Tenggara hanya 2,7 kali, dari USD 1.800 ke USD 4.700. Bedanya terletak pada lima atribut yang mereka eksekusi dan masih jadi PR kita: pendidikan, infrastruktur, tata kelola, daya saing, dan desentralisasi barang publik. – Skala kesenjangannya terasa di mana-mana 1) Tiongkok sudah membangun 50.000 km kereta cepat, kita baru 140 km. 2) Jaringan listriknya 4 juta MW, kita baru di kisaran 90 ribu. 3) Untuk urusan izin usaha, Tiongkok menerbitkan sekitar 9 per 1.000 orang dewasa, sementara Indonesia hanya 0,3. Lalu bagaimana seorang anak muda, dari Malang atau Wonogiri sekalipun, bisa ikut bermain di panggung global? – Menurut saya, ada dua instrumen utama. 1. STEM Modal ekonomi dunia yang dikelola Barat mencapai USD 140 triliun, dan modal paling membenci ketidakpastian. Lulusan STEM dilatih berpikir probabilistik, mengubah ketidakpastian menjadi risiko yang terukur dan bisa dihitung investor. Sayangnya konversi STEM kita baru 20%, sementara Tiongkok dan Malaysia sudah di kisaran 43,5%. Tiongkok mencetak 4,5 juta lulusan STEM setahun, kita baru 250 ribu. Dampaknya terlihat pada inovasi: pada 2023, Tiongkok mencatat 1,64 juta aplikasi paten, sementara 11 negara ASEAN secara akumulatif hanya 16 ribu. – 2. Bahasa Inggris Para pemilik modal itu berkomunikasi dalam bahasa Inggris, bukan bahasa Indonesia, apalagi bahasa Jawa. Tanpa kemahiran bahasa dan kemampuan bernarasi, investasi global tidak akan mengalir ke daerah. Datangkan teknologi dari Tiongkok, datangkan modal dari Barat, dan sebagian besar persoalan mulai terurai. – Sebab pada akhirnya, informalitas pekerjaan kita, di Jawa Timur saja sekitar 15 dari 24 juta pekerja berstatus informal, dan secara nasional 75 juta dari 150 juta, bukan soal pilihan. Ia terjadi karena modal tak masuk membangun pabrik. Lihat kontrasnya: Singapura menarik FDI sekitar USD 19.338 per kapita, sementara Indonesia hanya USD 116. Bedanya bukan geografi atau kekayaan alam, melainkan kepastian hukum dan kapasitas kita menerjemahkan ketidakpastian menjadi risiko. – Tapi semua instrumen itu tidak lahir dengan sendirinya. Ia berpangkal pada guru. Ketika 88 hingga 90% kepala rumah tangga kita tidak mengenyam pendidikan tinggi, sekolah menjadi satu-satunya tempat seorang anak bisa disuntik tiga hal yang paling menentukan: ambisi, imajinasi, dan keberuntungan yang dijemput. – Itulah mengapa median gaji guru kita yang masih di bawah kisaran Rp4 juta, dibanding Singapura yang setara Rp70 juta, menjadi penentu masa depan. Dan ini bukan beban yang mustahil: menggaji satu juta guru sebesar Rp20 juta sebulan berarti sekitar Rp240 triliun setahun. Angka yang masuk akal dalam anggaran pendidikan nasional yang sudah di kisaran Rp700 hingga 900 triliun. – Keyakinan saya sederhana. Masa keemasan kita akan datang, kira-kira 20 tahun setelah kita berani merekrut guru dari lulusan terbaik dan menggaji mereka selayaknya.