스테파노(루까)

처음에는 무슨 소리인가 싶었어 "사장님, 혹시 지금 주방 직원 구하세요?" 마침 우리 가게에서 오래 일하던 직원이 그만둬서 구인 공고를 올려놓은 상태였거든 그래서 물어봤음 "어, 어떻게 알았냐?" "제가 가끔 가게 소식 찾아보거든요." "근데 주방 직원 구하신다고 올라왔길래요." 그러더니 건우가 그러더라 "제가 아는 분 한 분 소개해 드려도 될까요?" "어떤 분인데?" "일은 정말 잘하시는데 나이가 좀 있으세요." "그건 상관없지. 경력이 있으시면 좋고." "그럼 제가 연락처 드려도 될까요?" 알겠다고 했더니 다음 날 한 아주머니한테 전화가 왔어 예전에 식당 주방에서 오래 일하셨고 최근에는 쉬고 계셨다고 하더라 통화해 보니까 말투도 차분하시고 경력도 괜찮아서 일단 면접을 보러 오시라고 했음 그런데 다음 날 가게 문이 열리더니 건우가 아주머니 한 분을 모시고 들어오는 거야 "사장님!" "야, 건우야!" 진짜 몇 년 만에 보는 얼굴이라 너무 반가웠어 근데 건우가 옆에 계신 아주머니를 가리키면서 그러더라 "사장님, 저희 엄마예요." 순간 깜짝 놀랐음 "어? 어머니?" 그러자 아주머니가 웃으면서 인사하시더라 "안녕하세요. 건우 엄마입니다." 그제야 예전에 건우가 어머니 병원비 때문에 힘들다고 했던 게 생각났어 그래서 얼른 자리를 안내해 드렸음 이야기를 들어보니까 어머니는 건강을 많이 회복하셨고 예전에 일하시던 식당이 문을 닫으면서 새 일자리를 알아보고 계셨대 건우가 우리 가게 구인 공고를 보고 어머니께 한번 지원해 보시라고 했다는 거야 "건우야, 근데 왜 어머니라고 미리 말을 안 했어?" 그러니까 건우가 웃으면서 그러더라 "그럼 사장님이 저 때문에 무조건 뽑아주실까 봐요." "엄마 일 잘하세요. 면접은 제대로 봐주세요." 그 말에 나도 웃었음 결국 어머니는 다른 지원자들과 똑같이 면접을 보셨고 며칠 동안 일을 해보신 뒤 정식으로 채용하게 됐어 진짜 손이 빠르시더라 오래 일하신 분이라 그런지 주방 정리도 깔끔하게 하시고 바쁠 때도 침착하게 일하셨음 그렇게 어머니가 우리 가게에서 일하시게 됐어 그런데 어느 날 마감하고 있는데 어머니가 갑자기 나한테 그러시더라 "사장님, 제가 꼭 한번 말씀드리고 싶은 게 있었어요." "네? 뭔데요?" 그러니까 어머니가 잠깐 망설이시더니 "우리 건우 힘들 때 도와주셨다면서요." 하는 거야 나는 웃으면서 대답했어 "아이고, 그거 별거 아니에요. 다 갚기도 했고요." 그랬더니 어머니가 고개를 저으시더라 "건우가 그때 집에 와서 한참 울었어요." 순간 아무 말도 못 했음 어머니가 계속 말씀하셨어 "제가 병원에 있으니까 애가 혼자 얼마나 힘들었겠어요." "회사에서는 월급도 안 나오고 집세까지 밀렸는데 저한테는 아무 말도 안 했더라고요." "그러다 사장님한테 연락하고 돈을 빌렸다고 하면서 울었어요." 그러면서 어머니가 웃으시더라 "근데 돈 빌려주신 것보다 더 고마웠던 게 있다더라고요." "뭐가요?" "사장님이 자기를 아직 믿어주신다는 게 너무 좋았대요." 그 말을 듣는데 괜히 목이 메더라 나는 그냥 예전에 같이 일했던 친구가 힘들다길래 도와준 것뿐인데 그 친구는 그 일을 그렇게 오래 기억하고 있었던 거야 어머니가 마지막으로 말씀하셨어 "건우가 그러더라고요." "엄마, 나 예전에 진짜 좋은 사장님 밑에서 일했었어." "엄마도 그분이랑 일해보면 알 거야." 그 말에 진짜 울컥했음 괜히 민망해서 웃으면서 말했어 "아이고, 건우가 말을 너무 좋게 했네요." 그러니까 어머니도 웃으시더라 그날 집에 가는 길에 건우한테 카톡을 보냈어 "야, 너 어머니한테 내 칭찬을 그렇게 많이 했냐?" 그랬더니 바로 답장이 왔음 "ㅋㅋㅋ 엄마가 뭐라고 하셨어요?" "너 그때 돈 빌리고 울었다며?" 한참 뒤에 답장이 오더라 "아 그걸 왜 말씀하셨대요 ㅋㅋ" 그러더니 카톡이 하나 더 왔어 "사장님, 저 그때 진짜 힘들었거든요." "근데 3년 동안 연락도 없던 저한테 계좌번호부터 물어보시잖아요." "그때 아직 저를 좋게 기억해 주시는 사람이 있다는 게 너무 고마웠어요." 그걸 읽는데 한동안 답장을 못 했어 그러다가 내가 보냈음 "야, 그럼 그때부터 연락 좀 자주 하지 그랬냐." 그러니까 건우가 "돈 빌려달라고 연락한 게 너무 죄송해서요." 라고 하더라 그래서 내가 말했어 "앞으로는 돈 필요한 일 아니어도 연락해." "그냥 잘 지내냐고 연락해도 되는 거야." 그러자 건우가 그러더라 "네. 사장님, 다음에 엄마랑 같이 밥 먹으러 갈게요." "야, 어머니는 맨날 가게에서 보는데 뭘 또 같이 와." 그랬더니 "그럼 제가 고기 사드릴게요." 하는 거야 그래서 내가 웃으면서 답장했음 "그 약속은 아직 유효하다." 그 뒤로 건우는 가끔 가게에 놀러 와 어머니 퇴근하실 때 차로 모시러 오기도 하고 올 때마다 직원들 먹으라고 빵이나 음료수를 사 오더라 어머니는 지금도 우리 가게에서 일하고 계셔 얼마 전에는 건우가 가게에 들렀다가 어머니가 주방에서 일하시는 모습을 한참 보고 있더라 그래서 물어봤어 "야, 왜 그렇게 쳐다봐?" 그러니까 건우가 웃으면서 말했음 "그냥요. 엄마가 저렇게 일하시는 거 오랜만에 봐서요." "예전에는 아프셔서 집에만 계셨잖아요." 그러더니 조용히 덧붙이더라 "사장님, 저 요즘 진짜 행복해요." 그 말이 아직도 기억에 남아 그때 내가 빌려준 100만 원은 이미 오래전에 돌려받았어 그런데 그 돈 덕분에 이어진 인연은 아직도 내 가게에 남아 있네 가끔 손님들이 어머니한테 물어보시거든 "여기서 오래 일하셨어요?" 그러면 어머니가 웃으면서 대답하셔 "아니요. 우리 아들이 먼저 일했던 가게예요." 3년 전에 그만둔 알바생이 다시 찾아왔고 이번에는 그 친구가 가장 아끼는 사람을 나한테 맡기고 갔음. 누군가에게 믿음을 준다는 게 이런 거구나 싶더라