タロウが24歳だった頃、家族は彼を「貧乏な恥さらし」と呼んでいた。 しかし5年後、家族は彼に助けを求めることになる。しかも、自分たちを救える唯一の人物が、かつて追い出した息子だとは知らずに。 ある日の夕食時、タロウの父親は家族全員を集め、驚くべき発表をした。 家業を継ぐのは、長男のタロウではなく、弟のダイチだというのだ。 タロウは長男だったが、3年間、小さな配送会社を立ち上げようと努力していた。しかし、事業は何度も失敗していた。 一方、弟のダイチは有名大学を卒業し、最近、高収入の仕事に就いていた。 父親は、家族の名誉を守れるのはダイチだけだと考えていた。 「お前はこの数年間、一体何を成し遂げたんだ？」 父親は家族全員の前でタロウを責めた。 「弟はもう成功している。それなのに、お前はまだ家族に頼って生きているじゃないか！」 タロウはうつむいた。 母親は何も聞こえなかったかのように、目をそらした。 すると、ダイチが笑いながら口を開いた。 「兄さん、もう夢を見るのはやめたら？ 普通の仕事を探したほうがいいよ」 タロウ以外の全員が笑った。 その夜、父親はタロウに最後通告を突きつけた。 「この家から出ていけ！ 自分の力で生きていけるようになったら、戻ってくればいい！」 タロウは言い返すことなく、古びたバッグにわずかな荷物を詰め、家を出た。 2週間後、苦しい時期も支えると約束していた恋人まで、彼のもとを去った。 「タロウのことは愛している。でも、何も持っていない人が成功するのを、いつまでも待ち続けることはできないの」 その夜、タロウは安いアパートの一室で、天井を見つめながら一人で座っていた。 家族も、恋人も、そして自分に残されたわずかな自信さえも失ってしまった。 それでも、彼は諦めなかった。 昼間は小さな物流会社で働き、夜は経営学を勉強した。 稼いだお金は、できる限り貯金した。 2年後、彼はたった1台のバイクで配送会社を再び立ち上げた。 事業は少しずつ成長していった。 配達員を2人雇い、次に5人、そして20人へと増やしていった。 5年後、彼の会社は地域で最も急成長している物流企業の一つになっていた。 しかし、タロウは一度も家族に連絡しなかった。 家族にされた仕打ちを忘れたわけではない。 ただ、憎しみに自分の人生を支配されたくなかったのだ。 そんなある月曜日の朝、秘書が慌てた様子で彼のオフィスに駆け込んできた。 「社長、大変です。お父様から緊急の面会を申し込まれています」 タロウは机から顔を上げた。 「父が？」 「はい。お父様の会社が倒産の危機に陥っています。銀行は資産の差し押さえを準備しているそうです。そして、業務を引き継げるのはこの地域では当社しかないと考え、助けを求めてきました」 タロウは黙り込んだ。 5年間、家族は彼を失敗者だと思い込んでいた。 ところが今、家族が誇りにしていた会社が崩壊しかけている。そして、自分たちが追い出した息子に助けを求めているのだ。 「この会社の社長が誰なのか、父たちには伝えたのか？」 タロウが尋ねた。 「いいえ。社長のお名前がタロウだということしか知らないようです」 彼はゆっくりと立ち上がり、スーツを整えた。 「明日の面会を設定してくれ」 秘書は少し戸惑いながら尋ねた。 「お父様たちには、何とお伝えすればよろしいでしょうか？」 タロウは窓の外を見つめながら答えた。 「社長本人が直接お会いすると伝えてくれ」 翌朝、父親はダイチと2人の役員を連れて会社にやって来た。 父親は会議室に入るなり、待たされていることに不満を漏らした。 「この会社の社長はどこにいるんだ？ こっちは暇じゃないんだぞ！」 そのとき、会議室のドアが開いた。 タロウが入ってきた。 父親は口を開けたまま、言葉を失った。 ダイチも、その場で凍りついたように立ち尽くした。 数秒間、誰も何も言えなかった。 やがてタロウはテーブルの上座に座り、会社の財務資料を開いた。 「皆さん、おはようございます。本日は私の助けが必要だと伺いました」 父親はようやく声を絞り出した。 「タ、タロウ……お前がどうしてここにいるんだ？」 タロウは父親をまっすぐに見つめた。 「父さん、僕が自分の足で立てるようになったら、戻ってきてもいいと言いましたよね？」 彼は少し間を置いた。 「その約束を果たしに来ました」 しかし、このあとタロウが口にする言葉によって、家族がもう一度やり直す機会を得るのか、それとも築き上げてきたすべてを失うのかが決まろうとしていた。 第2話はコメント欄へ……