William Douglas

Ex-ministro britânico @TomTugendhat, atual porta-voz da oposição para Relações Exteriores, responde em artigo à pressão política sobre o Reino Unido para que o país peça desculpas pela escravidão transatlântica ou pague reparações pela prática. Parte dessa pressão vem de ministros do atual governo trabalhista, como @Ed_Miliband. ____ A Grã-Bretanha já pagou reparações pela escravidão, em vidas e recursos Por Tom Tugendhat | The Telegraph Fomos os primeiros a condenar os males da escravidão e fizemos grandes sacrifícios para destruir esse comércio odioso. Precisamos renovar essa luta hoje. Ao desembarcar nas Bahamas, o rei levou consigo a boa vontade do povo britânico. O que ele não levou foi dinheiro. A cúpula da Commonwealth, que começa hoje em Antígua, também terá poucos pagamentos, porque a Grã-Bretanha já pagou. A história da escravidão é um exercício vil de submissão e coerção. Famílias separadas, corpos destroçados e medo e sofrimento constantes. É também, infelizmente, uma história que abrange o mundo inteiro. Durante séculos, os exércitos romanos levaram gauleses para sustentar sua economia. Príncipes árabes atravessaram os desertos africanos para acorrentar homens em caravanas que seguiam para o norte. Exércitos otomanos de escravos conquistaram o Mediterrâneo oriental. Na Índia e na China, a servidão não era algo estranho, imposto de fora ou importado. Para vergonha de todos nós, ela surgiu em todas as sociedades que precisavam de mão de obra e de poder. Até que algo mudou, aqui, na Inglaterra. Nas igrejas de todo o nosso país, o movimento abolicionista nasceu dos ideais cristãos do povo. William Wilberforce não foi o primeiro. Cerca de 700 anos antes dele, Guilherme, o Conquistador, já havia abalado a economia saxônica, construída sobre o trabalho escravo, pressionado por Wulfstan de Worcester e por seu arcebispo, Lanfranc, a pôr fim à venda de ingleses para o exterior. Em 1102, o concílio do arcebispo Anselmo, em Westminster, proibiu completamente o comércio, condenando a prática de vender homens como animais. Em 1574, Elizabeth I libertou os últimos servos da Coroa. Quando o escravo fugitivo James Somerset levou seu caso ao Tribunal do Banco do Rei, em 1772, conquistando sua própria liberdade, a corte estava se apoiando em séculos de precedentes segundo os quais nenhum homem poderia ser escravo na Inglaterra. Por volta de 1800, pregar e julgar já não eram suficientes. O tráfico de escravos foi proibido em 1807, e a própria escravidão, em 1833. Como disse o trisavô de nosso rei, o príncipe Albert, em seu primeiro discurso público na Grã-Bretanha, em 1840: "Este grande país não descansará em seus esforços até que tenha posto fim, definitivamente e para sempre, a uma situação tão repugnante ao espírito do cristianismo e aos melhores sentimentos de nossa natureza." Ele contava com o apoio do governo e do povo. Centenas de milhares de pessoas deixaram de consumir açúcar produzido por escravos, e os trabalhadores da indústria têxtil de Lancashire mais tarde prefeririam passar fome a apoiar os estados escravistas dos Estados Unidos. A própria Marinha Real estava envolvida naquela que talvez possa ser considerada a primeira operação militar humanitária do mundo. O Esquadrão da África Ocidental, que custava cerca de 2% do PIB — aproximadamente o que gastamos hoje com defesa —, interceptava navios negreiros ao largo do golfo do Benim, enquanto outras embarcações faziam o mesmo desde o golfo do México até o oceano Índico. Eles não estavam sozinhos. Em todo o mundo, as forças britânicas enfrentavam aqueles que se recusavam a pôr fim ao que o príncipe Albert tão acertadamente chamou de "atroz tráfico de seres humanos". Em Madagascar, sir Robert Farquhar, governador de Maurício, enviou às terras altas um sargento nascido em Cork, chamado James Hastie, para convencer o rei Radama a abandonar o tráfico de escravos. A partir de 1817, a Grã-Bretanha pagou um subsídio anual para obter seu apoio ao fim dessa prática na ilha e, em sete anos, os traficantes de escravos haviam abandonado a costa malgaxe. Em 1850, o comandante Frederick Forbes foi a Abomey para dizer ao rei Gezo, do Daomé, que o tráfico precisava acabar. Gezo recusou, a Marinha bloqueou sua costa e, em 1852, ele assinou um acordo, mas depois o descumpriu, e o esquadrão permaneceu. Em 1861, Lagos tornou-se uma colônia britânica para pôr fim à escravidão. Nenhuma grande potência havia tomado medidas semelhantes antes. Um sexto da Marinha Real estava envolvido em batalhas travadas não por lucro, mas por princípio. Seus navios capturaram 1.600 embarcações negreiras e libertaram 150 mil africanos. Segundo os próprios registros da Marinha, 17 mil de seus homens morreram nessa missão — um marinheiro para cada nove pessoas libertadas —, a maioria vítima de febres na costa africana. A coragem de nossos antepassados teve um custo real em suas próprias vidas. É por isso que toda essa conversa sobre reparações é tão dissimulada. É verdade que poderíamos pedir aos herdeiros dos reinos de Axante e Daomé que pagassem pela violência de seus antecessores. Foi Gezo quem disse: "O tráfico de escravos é o princípio que governa meu povo. É a fonte e a glória de sua riqueza." Mas isso seria praticar uma nova forma de colonialismo. Poderíamos recordar o poder de Mansa Musa, considerado por alguns o homem mais rico que já existiu, e os muitos milhares de escravos que ele levou consigo ao Cairo e depois a Meca. Mas isso significaria olhar para o passado, não para o futuro. O que importa hoje não é procurar motivos para ressentimento, nem mesmo nos mercados de escravos do Iêmen, que só foram fechados em 1962, ou na Mauritânia, que só proibiu a prática em 1981, mas combater a verdadeira maldição da escravidão moderna que ainda existe atualmente. Esse é o exemplo que a Grã-Bretanha, mais uma vez, oferece. Seja no abuso de trabalhadores submetidos à servidão por dívida, provenientes das Filipinas e do subcontinente indiano, seja daqueles que vivem aqui, em nossas próprias ilhas, sabemos que precisamos fazer mais. Seria absurdo exigirmos que Argel pagasse porque moradores de vilarejos capturados na costa da Cornualha, em 1645, foram vendidos em seu mercado de escravos. É igualmente absurdo afirmar que aqueles que foram os primeiros a combater a escravidão são os que devem reparações, enquanto aqueles que lucraram com esse comércio criminoso são tratados como meros espectadores ou, pior ainda, como vítimas. Quando um primeiro-ministro britânico for questionado sobre reparações, devemos ser claros: fomos os primeiros a condenar o mal da escravidão e pagamos com vidas e recursos para destruir esse comércio odioso. A cúpula da Commonwealth desta semana deveria se apoiar nessa história compartilhada de luta pela liberdade e condenar os campos de trabalho de Xinjiang, onde uma forma repugnante de escravidão continua viva e atuante.