Gabriella Bernardi

Questa straordinaria immagine realizzata dalla sonda della NASA Cassini, in orbita attorno al sistema di Saturno dal 2004 al 2017, ci mostra un primo piano degli anelli, con una caratteristica affascinante e allo stesso tempo sorprendente. Se pensavate agli anelli di Saturno come a qualcosa di piatto e uniforme, vi sbagliavate di grosso: la sonda Cassini ha infatti fotografato delle vere e proprie montagne di ghiaccio, anche alte oltre 2,5 km sopra il piano degli anelli stessi, che solitamente sono racchiusi in uno spessore di appena 10 metri. Ma in questo caso essi si innalzano bruscamente dal bordo dell’anello B, proiettando lunghe ombre ben visibili nella foto qui sotto. Tuttavia queste montagne sono tutt’altro che solide: cambiano costantemente con gli accumuli di particelle di ghiaccio e polvere e sono anche soggette alla gravità delle lune di Saturno, che ne alterano la forma nel tempo. Immagini come questa sono possibili solo nel periodo dell’equinozio di Saturno, che si verifica circa ogni 15 anni terrestri. La geometria dell’illuminazione che accompagna tale evento fa si che gli anelli vengano illuminati con una luce radente, ed in tal modo le strutture che sporgono dal piano degli anelli, proiettano lunghe ombre sugli stessi. Questa immagine è stata scattata dalla fotocamera ad angolo stretto della sonda Cassini il 26 luglio 2009, due settimane prima dell’equinozio del pianeta, mentre il Sole splendeva direttamente sul piano degli anelli. Non vi sembra una meraviglia? 😍 Credits: NASA, JPL, Cassini. Seguitemi sul mio sito: astrodanziger.com Seguite AstroDanziger sul canale WhatsApp: whatsapp.com/channel/0029Vad… Il mio romanzo "Kosmos" in vendita in tutti i principali siti e negozi online: amzn.eu/d/cipVuOn

Sorvolando Dione, una delle lune di Saturno, la sonda Cassini catturò questa immagine che include due lune più piccole, Epimeteo e Prometeo, vicino agli anelli del pianeta. L'immagine venne stata scattata in luce visibile con la fotocamera grandangolare di Cassini durante il sorvolo di Dione avvenuto il 12 dicembre 2011. Questo incontro è stato il passaggio più ravvicinato della sonda alla superficie della luna, ma, poiché questo sorvolo era destinato principalmente ad altri strumenti di Cassini, non ha prodotto le migliori immagini della luna. Dione (1.123 chilometri di diametro) è la luna più vicina alla sonda in questa immagine e si trova sulla sinistra. Prometeo, dalla forma a patata (86 chilometri di diametro), appare sopra gli anelli vicino al centro in alto dell'immagine. Epimeteo (113 chilometri di diametro) si trova sulla destra. Questa vista è rivolta verso il lato settentrionale, illuminato dal sole, degli anelli, da meno di un grado sopra il piano degli anelli stessi. L'immagine è stata acquisita da una distanza di circa 108.000 chilometri da Dione. Che quadretto a dir poco eccezionale, non sembra anche a voi? 😍 Crediti immagine: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.