サウスポー

Golden State Valkyriesが創設わずか2年目でWNBA初優勝。 サンフランシスコはかなりお祝いムードなんだけど、監督のナタリー・ナカセさん(@NatalieNakase)の経歴を調べたら、これがかなり面白かった。 ナカセさんは南カリフォルニア出身の日系3世。 身長は約157cmとバスケ選手としてはかなり小柄で、UCLAには奨学金なしのウォークオンで入部。それでも先発ポイントガードになり、3年間キャプテンを務めた。 卒業後はプロ選手になったものの、ドイツで膝を大怪我して選手生命が終了。 そこから指導者に転身して、なんと日本へ。 東京アパッチのアシスタントコーチを経て、埼玉ブロンコスでは男子プロバスケリーグ初の女性ヘッドコーチに。 その後アメリカに戻り、LA Clippersではビデオインターンという立場からスタートして、最終的にはNBAのベンチでコーチを務めるまでに。 さらにLas Vegas Acesではアシスタントコーチとして2022、23年にWNBA連覇。 そして2025年、新しく誕生したGolden State Valkyriesの初代監督に就任。 1年目から新設チーム史上最多の23勝を挙げてプレーオフ進出、WNBA Coach of the Yearを受賞。 そして2年目の今年、ついにWNBA優勝。 日系人だからというだけで応援したくなるんだけど、それ以上に、このキャリアがすごい。 選手として挫折して、日本で男子チームを指導して、NBAで下積みして、最後は新設WNBAチームを優勝まで持っていく。 こういう人が今サンフランシスコの地元チームを率いてると思うと、ますますValkyriesを応援したくなる。