في 14 أغسطس 1996، في كلية دارتموث في هانوفر، نيوهامبشاير، كانت أستاذة كيمياء تبلغ من العمر 48 عامًا تُدعى كارين ويترهان تجري تجربة روتينية. وأثناء نقل مادة ثنائي ميثيل الزئبق (Dimethylmercury) باستخدام الماصة، سقطت قطرة أو قطرتان من هذه المادة على يدها اليسرى التي كانت ترتدي قفازًا من اللاتكس. كانت قد اتبعت جميع تعليمات السلامة المعروفة، ونظفت المكان وأزالت معدات الحماية الخاصة بها، لأنها كانت تعتقد أنها محمية تمامًا خلف معدات الوقاية. بقيت كارين بصحة جيدة تمامًا لمدة خمسة أشهر دون ظهور أي أعراض. لكن في يناير 1997، بدأت فجأة تعاني من اضطراب في الكلام، وفقدان التوازن، وتشوش في الرؤية. وأظهرت فحوصات المستشفى حقيقة مروعة: فقد وصل مستوى الزئبق في دمها إلى 4000 ميكروغرام لكل لتر، أي ما يعادل 80 ضعف الحد القاتل. كان ثنائي ميثيل الزئبق قد اخترق قفاز اللاتكس في أقل من 15 ثانية، ودخل إلى جسدها، وبدأ بتدمير جهازها العصبي المركزي تدريجيًا. ورغم خضوعها لعلاج مكثف باستخدام العوامل الخالبة، تدهورت حالة كارين بسرعة. وبحلول شهر فبراير، دخلت في حالة إنباتية؛ ومع ذلك، أفاد طلابها بأن دمعة واحدة كانت تنهمر على وجهها خلال الأشهر الأخيرة من حياتها. توفيت في 8 يونيو 1997. تُعد هذه الحادثة مأساة موثقة ساهمت في تغيير معايير السلامة في المختبرات حول العالم، بعدما أظهرت أن قفازات اللاتكس العادية لا توفر حماية فعّالة ضد بعض المركبات العضوي