Jinly.Noz

「痛み」というと身体の損傷を知らせる感覚だと思われがちだが、最近の研究は、むしろ痛みは「保護の仕組みであって感知のシステムではない」という実態を示している。たとえば──聴覚が誕生するまで、この世界には「音」は存在しなかった。空気等の振動を「あの感じ＝音」として感受する感覚器官が誕生してはじめて、この世に「音」が生まれた。それと同じことが「痛み」にも言える。 痛みの本質的な機能は、脳が全体の状況を評価し、身体を守る必要があると判断した際に生じる安全装置としての役割にある。つまり、身体をいますぐにでも保護すべきだと総合的に脳が判断した時に痛みはしっかり「痛み」として感じられるのだ。逆に、そうでない時には怪我をしていてもそれほど痛みを感じないという事態が起こり得る。 たとえば、虎に襲われた時に転倒して骨折したとしよう。虎は、いまにも追撃してきそうだ。その際に骨折の痛みをしっかり感じてしまえば、急場を脱する・逃げるという行為に支障が出るだろう。こういった場合、脳は骨折の痛みを「痛み」として感受するよりも、まず身体が逃げられるようにすることを優先する。そのため下手をすると、骨折した当事者は骨折していることに気づかなかったりする。これと同様の現象は、サッカーの試合中に骨折したのに最後までプレーし続けられる選手がいることを思えば、ある程度「あり得る」感じられると思う。 身体が損傷していないのに強い痛みを感じたり、身体に深刻な損傷があるのにほとんど痛みを感じないといったことが起こることは誰にでも身に覚えがあると思うが、それは、痛みが感覚情報の単なる反映ではなく、脳が経験や心理状態などの多様な情報を統合して、当人の保護を目的に生成するものだからである。 痛みは、損傷の知らせではない。守る必要性を訴える知らせなのだ。そのために「あの感じ＝痛み」を脳がぼくらに感じさせるようにしているのである。 ちなみに──気分は痛みの経験に影響を及ぼす。悲しい気分や不安な時のほうが痛みを感じやすい。 不安が呼び起こされた場合には、痛みの感覚的・情動的な側面に関わるいくつかの脳領域の活動が激しくなるのだ。なぜなら、不安は生命の危険を知らせるものだが、その時に痛みをきちんと感じることで人は不安の正体を避けるように行動できるからである。 で、この知見から導かれる推論が面白い。アメリカのオピオイド問題にみられるように、現代は「痛みのパンデミック」と言われるほど多くの人が痛みに悩んでいる。なぜそうなるのか？　現代の社会生活はストレス過多などによって不安の温床となっているため、それが、人を「より痛みを感じやすい状態」に追いやっていると本書は語るのだ。また、ストレスと痛みの連動という意味で言えば、社会的孤立やファストフード、 ソーシャルメディア、 座りっぱなしの生活なども痛みを増幅する原因となり得る。 著者は忠告する。 「痛みは安全装置であって、必ずしもダメージの正確な状態を伝えるものではないと知ること、痛みは私たちを助けようとしている（過保護になり、時に人の一生を台なしすることがあるにしても）と認めることは、回復への第一歩だ。私たちの身体には、免疫系をはじめ、痛みと一体となって機能する防護のメカニズムがほかにも備わっているが、痛みをどう定義するにしろ、その定義は痛みの安全装置としての役割に根ざしていなければならない」 個人的に本書で興味深かったのは、「他者の痛みを自分の痛みのように感じる」現象の捉え方を論じた箇所だ。 人間には他人の痛みを見て我がことのように感じる共感覚が備わっている。それは「ニューラル・レゾナンス（神経活動の共鳴）」の仕業とも言われるが、厄介な痛みの鏡像的伝染は、時に人が他の人間と共に生きていく上で欠かせない思いやりの感情・行動に結びつく。自分が感じる痛みは自分ひとりの内に閉じている訳ではなく、自分の内外のあらゆる事柄と影響しあって変化しながら反応を繰り返している。それと同じように、他の人の痛みもその当人の内に閉じているわけではなく、神経の働きを通じてまた他の人に間接的に伝達して、離れた所に痛みをつくり出すのだ。そして、そんな「痛み」は生理的な現象ながらも、人間性の根幹に深く届きうる。痛みは無いなら無い方が望ましいけれど、しかし既に生じている痛みによって通じ合える関係性もまた存在するのだ。 そしてその「痛み」は、地球上の諸問題の幾つか、特に人と人との関係性において生じる根深い対立や差別、敵対的態度や攻撃を抑止する可能性すら内包している。 たとえば、ある実験では、「痛がっている誰かの痛みを感じている状態に注意を集中させる」ように参加者に指示すると、痛がっている人に手を差し伸べることを控える傾向が現れるのに対し、「他者志向であることに集中するように参加者に仕向ける」と（たとえば、思いやりにフォーカスする訓練を受けている人の場合もそうだが）、自分が抱いた共感を慈善的な行動に転換させる傾向が強まることが判明している。つまり、他者のために日夜行動し、そう鍛えられている人は、他人の痛みを我がことのように感じた時にその他者のために行動まで起こすというのである。 この事例からは、痛みと教育の関係構築の必要性を見て取ることができるだろう。 もちろん、その有用な方向への究明はまだ始まったばかりだが、これからの研究の進展に目が離せない。 モンティ・ライマン『痛み、人間のすべてにつながる　新しい疼痛の科学を知る12章』みすず書房