Charles Albert

父の葬儀に参列している間に、兄は実家の土地を売却していた。だが、彼はその土地の代金を支払っていたのが私だったことを忘れていた。 葬儀が終わって間もなく、兄が家族会議を開くと言い出した。 兄は妻と二人の弁護士を連れ、書類の入ったファイルを抱えてやって来た。 葬儀の直後に、なぜ弁護士まで連れてきたのか、誰も理解できなかった。 兄は咳払いをして話し始めた。 「父さんも亡くなったことだし、そろそろ遺産を整理する時期だと思う。土地の買い手はもう見つけてある。売却は来週完了する予定だ」 妹は泣き始めた。 母は困惑した表情を浮かべていた。 私は、なぜ家族に相談もせず勝手に決めたのかと尋ねた。 兄は笑った。 「お前は何年も前にこの家を出ていっただろう。今さら戻ってきて、あれこれ要求する権利なんてない」 私は何も言わなかった。 父が病気になってからの7年間、私は人知れず土地の分割払いを続けていた。兄もそのことを知っていた。自分の事業を続けるために、私から二度もお金を借りたことさえあった。 だが、どうやら忘れてしまったらしい。 兄は書類を私の前に押し出した。 「ここにサインしろ。売却代金は平等に分ける」 私は書類に目を落とし、それから兄を見た。 「サインする前に、一つ確認したい。買い手には、正式な権利証に誰の名前が記載されているか伝えたの？」 兄の自信に満ちた表情が、わずかに揺らいだ。 彼はファイルをひったくるように手元へ引き寄せた。 「何を言っているんだ？」 私はバッグから権利証の認証済みコピーを取り出した。 その土地は父の名義ではなかった。 兄の名義でもなかった。 私の名義だった。 部屋は一瞬で静まり返った。 兄は、書かれている文字が突然別のものに変わるのを待つかのように、その書類を見つめていた。 すると、それまで一言も発しなかった兄の妻が口を開いた。 「待って。もしこの土地があなたのものなら、夫は一体誰の土地を売ると買い手に話したの？」 誰も答えなかった。 そのとき、私の携帯電話が鳴り始めた。 相手は買い手側の弁護士だった。 そして、彼から告げられた内容を聞いた瞬間、兄の計画が単に家族の土地を売ることだけではなかったのだと気づいた。